Lo zafferano è un croco atipico per molti aspetti e la cui reputazione è ben consolidata. A differenza di altri crochi , è l’unico la cui fioritura è autunnale . La preziosità che lo caratterizza lo rende particolarmente costoso, e questo fin dalla più alta antichità, ed anche notevole; come ora eserciterò a dimostrare.
Un po’ di storia
4000 anni, è all’incirca l’età delle più antiche tracce scritte che si riferiscono allo zafferano, in particolare in Egitto, in papiri databili dal 19° e 18° secolo aC Il papiro di Ebers , meno antico, racconta intanto la coltivazione dello zafferano nei giardini di Louksor, ed è nella storia successiva dell’Egitto (periodo tolemaico) che lo zafferano è invitato a dimostrare un lusso senza precedenti in termini di profumi, dove si affianca a incenso, mirra, cannella, cannella, iris e tanti altri, alcuni di cui sono destinati a costituire Kyphi.
In Grecia, riportato da Ippocrate e Teofrasto, il krokos designa altrettanto la pianta; dal punto di vista botanico, rispetto al prezioso prodotto che elabora attraverso le sue stigmate. Molto impiegato allora in medicina, riuscì a trovare molti altri lavori attraverso i quali era particolarmente importante esporre ricchezza e potere. Ad esempio, Nerone e molti altri imperatori romani cosparsero il terreno di zafferano prima di calpestarlo.
Durante i banchetti, apprendiamo da Lucien , lo zafferano veniva mescolato al vino, cosa che Plutarco spiega in questo senso: sprigiona un profumo delicato e gradevole, che pian piano lenisce il disordine e l’inquietudine nel corpo di chi si ubriaca, in modo che tutti gli effetti del vino si placano e scompaiono man mano che si ristabilisce la calma”. Dopo tale conversazione a tavola, il bevitore doveva solo andare, se poteva, al suo letto, sul quale, durante il periodo nuziale, veniva spruzzato lo zafferano, ricordando il divano olimpico di Zeus ed Era , spruzzato di zafferano.
Quali sono le principali proprietà farmacologiche degli stimmi di Zafferano?
Proprietà neuropsichiche:
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Azione antidepressiva:
L’efficacia dello zafferano sulla depressione da lieve a moderata è stata oggetto di numerosi studi. Questi sono stati riassunti e analizzati in una meta-analisi del 2013 e in una revisione della letteratura del 2014.
Un primo studio in doppio cieco, controllato con placebo, è stato condotto nel 2005 su 35 soggetti con depressione secondo la classificazione psichiatrica DSM-IV, di intensità da moderata a grave. Dopo 6 settimane di trattamento, i soggetti che assumevano 30 mg al giorno di estratto etanolico di zafferano avevano un punteggio Hamilton significativamente ridotto rispetto al gruppo placebo senza più effetti avversi e mostravano un netto miglioramento dell’intensità dei sintomi depressivi, passando da moderati- da grave a lieve.
In altri due studi clinici nel 2004 e nel 2005, condotti anche in doppio cieco, con identica selezione dei pazienti e protocollo, l’efficacia di questo stesso estratto è stata confrontata con i trattamenti di riferimento, la fluoxetina, un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (20 mg al giorno ) e imipramina, un inibitore della ricaptazione della noradrenalina e della serotonina (100 mg al giorno). I risultati hanno mostrato che i miglioramenti nel punteggio di Hamilton erano equivalenti nei soggetti che hanno ricevuto l’estratto di stigma di zafferano o i trattamenti farmacologici, riflettendo così la stessa efficacia terapeutica.
Lo studio comparativo con fluoxetina è stato replicato in un altro studio pilota randomizzato in doppio cieco condotto con estratti di petali di zafferano e ha mostrato risultati identici.
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Miglioramento dei disturbi cognitivi, soprattutto negli anziani e nella malattia di Alzheimer:
Nell’uomo, l’effetto dello zafferano sul declino cognitivo è stato studiato nel 2010 da ricercatori iraniani in soggetti di età pari o superiore a 55 anni, affetti da una forma moderata di malattia di Alzheimer , da ADAS-cog (= Alzheimer’s Disease Assessment Scale-cognitive-subscale) e CDR (= Clinical Dementia Rating), test psicometrici che valutano le funzioni cognitive come memoria, orientamento, linguaggio e prassi e quantificano il grado di demenza.
Nel 2014, uno studio clinico randomizzato, in doppio cieco, che ha confrontato l’estratto di zafferano con la memantina, un altro farmaco anti-Alzheimer , condotto su 68 pazienti per 12 mesi, ha mostrato una riduzione del declino cognitivo , comparabile tra i due prodotti, con una sicurezza favorevole profilo per zafferano.
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Altre proprietà neuroprotettive e neuropsichiche:
Uno studio clinico randomizzato iraniano, condotto sull’uomo nel 2019, ha confermato gli effetti neuroprotettivi a breve e lungo termine dell’estratto acquoso di zafferano alla dose di 200 mg al giorno sugli ictus ischemici.
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Proprietà antinocicettive:
In uno studio clinico randomizzato, in doppio cieco nel 2018, lo zafferano e la duloxetina (un antidepressivo gold standard) hanno dimostrato un’efficacia comparabile nel trattamento dei sintomi della fibromialgia , inclusi i sintomi della depressione e il livello di ansia.
Miglioramento dei problemi di vista legati all’età:
Nell’uomo, in uno studio clinico crossover, condotto in doppio cieco contro placebo nel 2010, 25 soggetti con degenerazione maculare precoce ( AMD ) hanno ricevuto un estratto di zafferano o un placebo per 3 mesi. La funzione retinica è stata valutata mediante elettroretinogramma focale. Questo test valuta la funzione della retina centrale in base all’ampiezza e alla soglia di risposta al segnale luminoso. I risultati hanno mostrato che l’assunzione di 20 mg al giorno di zafferano migliora significativamente l’ampiezza della risposta alla stimolazione luminosa, diminuendo la soglia di percezione del segnale.
Una revisione della letteratura del 2019 conferma il potenziale terapeutico dello zafferano nelle malattie degli occhi; ad esempio: degenerazione maculare senile, glaucoma e maculopatia diabetica.
Miglioramento della disfunzione sessuale, soprattutto nei pazienti che assumono antidepressivi:
Nel 2009, uno studio aperto ha evidenziato l’effetto positivo dello zafferano nel miglioramento delle funzioni sessuali in 20 uomini con disfunzione erettile che non avevano ricevuto un trattamento precedente, dopo 10 giorni di assunzione di 200 mg al giorno di un estratto acquoso della pianta, composto da safranale e crocina . Tuttavia, uno studio crossover aperto, randomizzato, a dose fissa, che ha confrontato l’efficacia e la sicurezza del citrato di sildenafil e dello zafferano (alla dose di 30 mg due volte al giorno) condotto nel 2010 su 346 uomini, non ha confermato questa azione sull’erezione funzione.
In un altro studio clinico in doppio cieco su 30 uomini affetti da depressione trattati e stabilizzati con fluoxetina, che presentavano disturbi della funzione sessuale indotti dalla molecola; l’effetto sulla funzione sessuale di un estratto etanolico di zafferano standardizzato in crocina è stato confrontato con quello di un placebo. Alla fine delle 4 settimane di assunzione, il gruppo che ha ricevuto 30 mg di estratto di zafferano al giorno ha avuto un miglioramento significativo della funzione erettile e del livello di soddisfazione per il rapporto sessuale. Uno studio simile condotto su 38 donne trattate con fluoxetina ha mostrato anche una riduzione dei disturbi sessuali legati a questa molecola dopo un trattamento di 4 settimane con 30 mg al giorno di zafferano.
Proprietà cardioprotettive:
Diversi studi condotti in vivo hanno dimostrato che estratti acquosi di zafferano o safranale da soli esercitano un effetto cardioprotettivo contro l’ischemia/riperfusione o l’isoproterenolo; una molecola tossica per le cellule del miocardio. Questa proprietà può essere spiegata da azioni anti-apoptotiche, lipidiche antiossidanti e antiossidanti .
Nel 2019 è stata condotta una meta-analisi sistematica degli studi pubblicati sull’effetto dello zafferano sui fattori di rischio cardiovascolare. Ha valutato gli effetti clinici degli estratti vegetali e/o dei suoi costituenti in 622 partecipanti. Ciò si traduce in una significativa riduzione della pressione sanguigna diastolica, del peso corporeo, della circonferenza della vita e della glicemia; il che suggerisce che la loro somministrazione potrebbe essere benefica nelle malattie cardiovascolari.
Proprietà metaboliche:
Nell’uomo, uno studio clinico in doppio cieco contro placebo su 61 soggetti ha mostrato che l’assunzione di un estratto acquoso di zafferano o crocina riduce significativamente il rischio di sindrome metabolica legata all’assunzione di olanzapina; un farmaco antipsicotico. Lo zafferano, infatti, diventa il potenziale candidato terapeutico per alleviare le complicanze della sindrome metabolica; tra cui ipertensione, iperglicemia, obesità e dislipidemia.
Altre proprietà:
- Antiossidanti
- Antinfiammatori
- Anticancro
- Digestivo
- Azione sulla sindrome premestruale
Ci sono precauzioni per l’uso riguardo allo Zafferano?
Tossicità:
- Dosi massicce di zafferano sarebbero tossiche (1,5 g e più). La dose letale è di 20 g.
- Narcotico ad alto dosaggio.
Controindicazioni:
- Evitare nelle donne in gravidanza; a causa del rischio abortivo, così come nelle donne che allattano (rischio di tossicità nei neonati).
- A causa del rischio di ipotensione, non è consigliabile combinare lo zafferano con un antipertensivo, se non dietro consiglio medico e controllo clinico.
- Da evitare nei bambini e negli adolescenti sotto i 18 anni.
Precauzioni per l’uso:
- Rischio di inibizione dell’aggregazione piastrinica.
Come prendere lo zafferano e a che dosaggio?
Forma secca:
- Come integratore alimentare, in capsule di estratto standardizzato di stimmi di zafferano , in ragione di 1 capsula al giorno durante il pasto.
Fonti bibliografiche mediche e sperimentazioni cliniche :
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