A Grande Urtiga, um vegetal dos tempos pré-históricos

Quais são as principais propriedades farmacológicas das folhas de urtiga?

As folhas de urtiga são ricas em proteínas, flavonóides, minerais (cálcio, potássio, sílica), vitaminas A e C, ácidos fenólicos (ácido cafeico, ácido cafeil-málico, ácido clorogénico). Contêm igualmente escopoletol e sitosterol, bem como glicoproteínas, lípidos, açúcares e aminoácidos livres. As raízes de urtiga contêm polissacáridos, uma lectina, inúmeros compostos fenólicos, lignanas e esteróis como o sitosterol.

Aação urticante é devida ao líquido existente na base dos pêlos, constituído por ácidos fórmicos, histamina, acetilcolina, serotonina e leucotrienos. Esta ação provoca prurido, eritema e sensação de ardor. Apesar do seu carácter picante, a urtiga é inofensiva e até benéfica para a saúde.

As preparações fitoterapêuticas comuns incluem pó seco, extrato seco, infusões, decocções e sumos frescos. O teor de princípios activos das folhas e das raízes varia consoante o estádio de desenvolvimento da planta e o local e a estação da colheita. As folhas, mais ricas em princípios activos do que os caules, têm propriedades anti-inflamatórias. As raízes, com as suas lectinas, taninos, glicanos e lignanos, possuem propriedades estrogénicas que podem ser úteis no tratamento dos problemas da próstata.

Propriedades anti-inflamatórias

Os extractos de folhas de Urtica dioica são conhecidos por inibir a biossíntese das enzimas da cascata araquidónica, nomeadamente as ciclo-oxigenases COX-1 e COX-2. Esta ação bloqueia a produção de prostaglandinas e de tromboxano, que desempenham um papel fundamental no desenvolvimento das dores articulares. Estudos in vitro revelaram que a urtiga reduz a expressão das metaloproteinases MMP1, MMP3 e MMP9 nos condrócitos humanos, que estão implicadas nas dores articulares.

A eficácia da urtiga é amplificada quando é combinada com um medicamento anti-inflamatório não esteroide (AINE). Esta associação reforça a inibição da síntese das prostaglandinas pelos AINE, graças à inibição da transcrição do fator nuclear kappa B (NF-kB).

Para além da sua ação anti-inflamatória, a urtiga tem potencial para o tratamento de doenças reumáticas crónicas, como a artrite reumatoide. Os derivadosdo ácido cafeico e os extractos hidroalcoólicos de urtiga inibem a biossíntese dos metabolitos do ácido araquidónico, dos leucotrienos e das prostaglandinas, com um efeito parcial na síntese da 5-lipooxigenase e do leucotrieno B4.

A urtiga actua igualmente sobre o TNF-α (fator de necrose tumoral) e ainterleucina-1β produzidos pelos condrócitos e tem um efeito inibidor sobre o PAF (fator de ativação das plaquetas) produzido pelos neutrófilos. Um estudo ex vivo in vitro confirmou a redução da secreção de citocinas pró-inflamatórias. A urtiga impede a degradação da subunidade Ikappa-Bα, inibindo assim a ativação do NF-kappaB e a promoção dos genes inflamatórios.

Um estudo de 2013 revelou que os efeitos benéficos da urtiga nas doenças inflamatórias e na artrite reumatoide provêm doácido cafeico, dos flavonóides, dos polifenóis e de um elevado teor de silício. O silício repara a elastina dos tecidos e favorece a ligação dos elementos essenciais à reparação das articulações. Além disso, contraria a ação da elastase, ajudando a combater os efeitos dainflamação.

Propriedades analgésicas

Os extractos aquosos e hidroalcoólicos das folhas de urtiga reduzem significativamente , in vivo, a resposta nociceptiva de forma dependente da dose. Têm um efeito depressor no sistema nervoso central, aumentando a resistência à dor. Pensa-se que os flavonóides,o ácido cafeoilmálico eo ácido cafeico são responsáveis por estas propriedades analgésicas.

Para além do seu papel no tratamento das doenças reumáticas pela sua ação anti-inflamatória, a urtiga alivia igualmente as dores. É particularmente eficaz nos casos deosteoartrite. Aaplicação de folhas frescas de urtiga, um revulsivo tradicional, revelou-se eficaz no tratamento de uma série de afecções dolorosas. Entre elas, aosteoartrite, as dores lombares, a ciática, as tendinites crónicas e as entorses. Não existem riscos importantes associados a esta aplicação, exceto em caso dealergia à planta.

Estudos realizados com ratos e ratazanas mostraram que a administração de extractos aquosos de folhas reduz a sua motilidade e tem um efeito analgésico, reduzindo a sensibilidade à dor. A aplicação local na cauda aquecida do rato confirmou este efeito. O mecanismo deste efeito analgésico está ligado ao impacto na cascata araquidónica, embora sejam necessários mais estudos para uma compreensão completa.

Vários ensaios clínicos examinaram o efeito analgésico da urtiga:

• Estudo de Ramm e Hansen (1995 ): 152 pacientes tomaram 1,54 g de extrato seco de folhas de Urtica dioica por dia durante 3 semanas, resultando numa melhoria subjectiva dos sintomas reumáticos em 70% dos indivíduos.
• Estudo de Chrubasik et al (1997 ): em 40 pacientes que sofrem de artrite aguda, a combinação de diclofenac com folhas de Urtica dioica mostrou uma eficácia comparável à de uma dose mais elevada de diclofenac isolado.
• Estudo de Randall et al (2008): no tratamento da dor crónica do joelho, a aplicação de folhas de Urtica dioica reduziu a dor em maior grau do que o placebo.

Propriedades imunomoduladoras e anti-cancerígenas

As folhas de urtiga inibem a ativação dos linfócitos T, ligada ao desenvolvimento da artrite reumatoide. Estudos in vitro indicam que a urtiga mantém um estado imaturo das células dendríticas e reduz a expressão das moléculas co-estimuladoras necessárias à ativação dos linfócitos T.

Um estudo in vitro de 2016 revelou queo ácido cafeico eo ácido cafeoilmálico da urtiga têm efeitos antiproliferativos e apoptóticos nas células do glioblastoma cerebral. Estes efeitos variam consoante a dose e o tempo. Em 2003, um outro estudo evidenciou aatividade imunomoduladora da fração flavonoide da urtiga. Esta fração inclui o rutinosídeo de quercetina, o rutinosídeo de kaempherol e oisorhamnetina-3-O-glucósido. Estes flavonóides estimulam a proliferação dos linfócitos e inibem a produção de NO (óxido nítrico). Contribuem assim para os efeitos anti-inflamatórios e imunoestimulantes da urtiga.

Gulsel Kavalali demonstrou que oextrato aquoso de Urtica dioïca actua nas células leucémicas dos ratinhos. É também muito ativo nas culturas de mieloma. Além disso, Durak demonstrou a atividade inibidora daadenosina deaminase de um extrato aquoso de folhas no tecido prostático de pacientes com cancro da próstata. Estas descobertas sugerem um potencial para o desenvolvimento denovas terapias contra o cancro.

Foram isolados compostos do extrato metanólico das partes aéreas daUrtica dioïca. Entre eles, foram identificados a quercetina-3-O-rutinosídeo, o kaempherol-3-O-rutinosídeo ea isorhamnetina-3-O-glucosídeo. Estes compostos demonstraram uma atividade imunoestimulante significativa. Além disso, oextrato aquoso de Urtica dioïca estimula a proliferação de linfócitos T. Reduz também a produção de NO nos macrófagos. Estes resultados indicam um potencial efeito imunoestimulador do extrato.

O seu efeito eupéptico, ligeiramente adstringente graças aos taninos, melhora a absorção intestinal e poderia prevenir as doenças crónicas do cólon. Por fim, as propriedades antimicrobianas da urtiga são eficazes contra vários agentes patogénicos, incluindo o Streptococcus faecalis e a Escherichia coli, o que sugere uma utilização potencialmente profiláctica.

Propriedades antioxidantes

Estudos in vitro mostraram quea urtiga tem um poder antioxidante significativo. Este poder deve-se à sua capacidade de libertar iões de hidrogénio, de quelatar o ferro e de capturar os peróxidos de hidrogénio. In vivo, um estudo revelou que a urtiga reduz a peroxidação lipídica. Aumenta igualmente a atividade do sistema de defesa antioxidante. Por conseguinte, oferece uma proteção contra a hepatotoxicidade. Estes efeitos devem-se principalmente à presença de compostos fenólicos na planta.

Um estudo realizado com ratos Wistar mostrou que uma alimentação complementar à base de urtiga, associada a uma atividade física como a natação, protegia o seu cérebro. A dieta reduziu os níveis deespécies reactivas de oxigénio e aumentou aatividade de ligação doADN pelo NF-kappa B.

O extrato aquoso de urtiga (ATE) possui propriedades antioxidantes, antimicrobianas, anti-úlceras e analgésicas. As propriedades antioxidantes do EAO (extrato aquoso de urtiga) foram avaliadas por vários testes. Estes testes incluem o poder redutor, a capacidade de reter radicais livres, aniões superóxido, peróxido de hidrogénio eatividade de quelação de metais. As concentrações de 50, 100 e 250 microgramas de EAO inibiram 39, 66 e 98% da peroxidação da emulsão de ácido linoleico, respetivamente. Estes resultados ultrapassam a inibição de 30% obtida com 60 microgramas/ml de alfa-tocoferol.

O EAO também mostrou atividade antimicrobiana contra nove microrganismos. Tem também uma atividade anti-úlcera eficaz contra as úlceras induzidas pelo etanol e um efeito analgésico notável no estiramento induzido pelo ácido acético. Os compostos fenólicos totais do EAO foram identificados como equivalentes de pirocatecol. Este facto confirma o seu potencial antioxidante em comparação com antioxidantes padrão como o hidroxianisol butilado (BHA), o hidroxitolueno butilado (BHT), a quercetina e oalfa-tocoferol.

Propriedades anti-alérgicas

No caso da rinite alérgica, um ensaio clínico aleatório, em dupla ocultação e controlado por placebo mostrou que a administração de urtiga melhorava os sintomas após apenas uma semana de tratamento.

Um estudo in vitro revelou que oefeito anti-inflamatório da urtiga (U. dioica) se deve àinativação dos receptores H1 da histamina. Inibe igualmente a triptase, uma enzima crucial na desgranulação dos mastócitos. A urtiga tem a capacidade deinibir enzimas importantes na formação de prostaglandinas. Estas enzimas incluem a COX-1, a COX-2 e a prostaglandina D2 sintase hematopoiética (HPGDS).

A urtiga desempenha um papel fundamental nas alergias sazonais. Bloqueia vários fenómenos inflamatórios. Actua comoantagonista do recetor H1 da histamina. Inibe igualmente a triptase dos mastócitos. Esta ação reduz a libertação de mediadores pró-inflamatórios. Estes mediadores são responsáveis pelos sintomas da febre dos fenos, como espirros, olhos lacrimejantes, comichão e congestão nasal. Verifica-se igualmente umainibição da enzima HPGDS. Esta enzima desempenha um papel essencial na via inflamatória para a síntese da prostaglandina D2. Este facto sublinha a importância da urtiga no tratamento das doenças alérgicas.

Em 1990, Mittman efectuou um estudo aleatório em dupla ocultação com 88 pacientes. Este estudo comparou os efeitos de uma preparação liofilizada de Urtica dioïca com um placebo no tratamento da rinite alérgica. Dos participantes, 69 completaram o estudo. O estudo baseou-se numa avaliação diária dos sintomas e na resposta global após uma semana de tratamento. Os resultados mostraram que a preparação de Urtica dioïca era mais eficaz do que o placebo no alívio dos sintomas da rinite alérgica.

Num estudo de 2013 realizado por Sayin et al, o objetivo era medir a prevalência de tratamentos à base de plantas para a rinite alérgica. Dos 230 pacientes incluídos, 37,3% referiram utilizar produtos naturais à base de plantas, incluindourtiga (Urtica dioïca), para aliviar os seus sintomas.

Propriedades hipoglicémicas

Um estudo de 2009 confirmou oefeito insulino-mimético da urtiga in vitro. Destacou o seu impacto hipoglicemiante, devido à redução da absorção intestinal da glicose. Esta ação foi igualmente demonstrada in vivo com oextrato aquoso de Urtica dioica. Um outro estudo revelou que a redução dos níveis de açúcar no sangue provocada pelos extractos de folhas resulta de um aumento da secreção de insulina pelos ilhéus de Langerhans no pâncreas. Já na Idade Média, Avicena mencionava a utilização da urtiga no tratamento da diabetes.

Investigações mais recentes permitiram clarificar os mecanismos de ação da urtiga. Esta actua inibindo a α-amilase, uma enzima pancreática chave na absorção da glicose, e exerce um efeito agonista nos PPARγ (Peroxisome Proliferator Activated Receptors), receptores nucleares implicados no metabolismo e na adipogénese.

Outras propriedades

Os dados actuais sobre o efeito diurético da urtiga são limitados e o seu mecanismo de ação permanece desconhecido. No entanto, estudos demonstraram que a urtiga favorece a diurese, aumentando a eliminação de cloretos e deureia. Por conseguinte, os médicos utilizam a urtiga para tratar os distúrbios da micção. No entanto, a sua utilização no tratamento dos edemas ligados a uma insuficiência cardíaca ou renal não está estabelecida.

Um estudo realizado em animais revelou que a injeção de um extrato aquoso de folhas de urtiga estimula a produção de urina. Aumenta a excreção de sódio e diminui a tensão arterial. Este efeito não é observado quando o extrato é administrado por via oral.

Estudos realizados no coração e na aorta de ratos mostraram que o extrato aquoso de folhas de urtiga tem um efeito preventivo contra a trombose arterial ea aterosclerose. Este efeito resulta da ação inibidora dos flavonóides naagregação plaquetária. Outros estudos revelaram que o extrato de urtiga actua como vasodilatador. Estimula a libertação de NO endotelial e abre os canais de potássio, o que resulta num efeito hipotensor temporário.

Um estudo realizado em ratos demonstrou os efeitos hipolipemiantes e redutores de colesterol do extrato aquoso de urtiga. Esta investigação confirmou a ausência de lesões hepáticas, demonstrada pela avaliação das transaminases e da LDH.

Em 2006, um estudo de Avci et al. analisou os extractos etanólicos e aquosos de cinco espécies de plantas, entre as quais a urtiga, para determinar as suas actividades anti-hipercolesterolémicas e antioxidantes. Os extractos etanólicos de certas plantas reduziram o colesterol sérico dos ratos. Aumentam o colesterol HDL e diminuem o colesterol LDL, sem provocar lesões gástricas.

Estes resultados sugerem um papel potencialmente benéfico da urtiga no tratamento de perturbações urinárias e cardiovasculares, bem como namelhoria do perfil lipídico. No entanto, são necessários mais estudos para compreender o seu mecanismo de ação preciso.

O que pensam as autoridades sanitárias?

Numerosos ensaios clínicos avaliaram as propriedades terapêuticas da urtiga, envolvendo um grande número de pacientes. As propriedades diuréticas das folhas foram objeto de pelo menos cinco ensaios clínicos que envolveram mais de 10 000 pacientes. Infelizmente, a ausência de um placebo nestes estudos e os resultados incertos não permitem provar formalmente este efeito diurético.

Do mesmo modo, meia dúzia de ensaios sobre os efeitos da raiz de urtiga no adenoma da próstata, que envolveram mais de 16 000 homens, apresentam deficiências metodológicas. Estes estudos sugerem uma eficácia, mas carecem de provas científicas conclusivas.

Um pequeno estudo controlado por placebo indica a eficácia potencial das folhas de urtiga contra a rinite alérgica. No entanto, não existem ensaios que apoiem a sua utilização para melhorar o aspeto do cabelo e das unhas ou para aliviar as dores articulares.

Parecer das autoridades de saúde:

• EMA: A Agência Europeia de Medicamentos reconhece a utilização tradicional das folhas de urtiga como diurético e para dores nas articulações e seborreia. No entanto, não aprova a utilização da raiz para a HBP, devido à falta de provas conclusivas.
• OMS:A Organização Mundial de Saúde reconhece a utilização clínica da raiz de urtiga. É útil para problemas dedébito urinário associados àHBP (hiperplasia benigna da próstata) ligeira a moderada. A OMS reconhece igualmente a sua utilização tradicional como diurético e para as dores reumáticas.
• Comissão E: Este organismo valida a utilização das folhas de urtiga para tratar as dores articulares e as infecções das vias urinárias. Aprova igualmente a utilização da raiz de urtiga para problemas ligeiros ou moderados da próstata.
• ESCOP: Reconhece a utilização das folhas de urtiga para a osteoartrite e como diurético para as infecções do trato urinário. A utilização da raiz é reconhecida para problemas urinários ligados a perturbações ligeiras ou moderadas da próstata.

Existem precauções a tomar aquando da utilização das folhas de urtiga?

A urtiga é contra-indicada em situações médicas que exijam uma redução da ingestão de líquidos, nomeadamente em caso de doença cardíaca ou renal grave. A EMA desaconselha a sua utilização por mulheres grávidas ou a amamentar. A urtiga também não é recomendada para crianças com menos de 12 anos. A duração de utilização recomendada varia consoante a patologia: 4 semanas para as afecções reumáticas e 2 a 4 semanas para as afecções urinárias. Em caso de persistência dos sintomas, é necessário consultar um médico.

A terapêutica de drenagem com urtiga não é recomendada em caso de edema na sequência de uma insuficiência cardíaca ou renal. Não é recomendada a utilização de urtiga em crianças com menos de 12 anos. Os doentes com hipertensão ou diabetes devem consultar um médico antes da utilização. As preparações à base de urtiga não devem ser utilizadas para tratara artrite aguda. A sua utilização deve igualmente ser evitada em caso de sintomas graves, como dores nas articulações, inchaço, vermelhidão, febre ou agravamento dos sintomas urinários.

Embora não tenham sido identificadas interacções específicas, recomenda-se precaução nos doentes que tomam anticoagulantes orais. Esta precaução deve-se ao elevado teor de vitamina K da urtiga. A utilização concomitante de diuréticos sintéticos também não é recomendada. Não é recomendada a utilização de urtiga durante a gravidez e o aleitamento, devido à falta de dados suficientes e ao seu potencial efeito naatividade uterina.

Nenhum estudo avaliou o efeito da urtiga sobre a capacidade de conduzir ou utilizar máquinas. Foram notificados casos raros de reacções alérgicas e perturbações gastrointestinais. A frequência destas reacções adversas não está claramente estabelecida. A toxicidade aguda da urtiga é considerada baixa, com um LD50 elevado em ratos, reduzindo assim o risco de sobredosagem em doses terapêuticas.

Como devem ser tomadas as folhas de urtiga e em que dosagem?

As folhas e raízes de urtiga estão disponíveis em várias formas: planta seca, cápsulas de pó seco e extractos secos ou líquidos. A urtiga é por vezes utilizada sob a forma de sumo fresco ou de uma papa aplicada sobre a pele.

Para aliviar as dores articulares, um método tradicional consiste em esfregar a articulação com folhas frescas de urtiga. Quando se utiliza a urtiga como diurético, é importante beber pelo menos dois litros de água por dia. Os homens com problemas urinários devem sempre consultar um médico antes de utilizar a raiz de urtiga. A sua utilização deve complementar o tratamento médico e garantir que não existe cancro da próstata.

• Suplemento alimentar: sob a forma de extrato seco ou titulado, de pó ou de cápsulas.
• Extrato fluido normalizado de planta fresca: 5 a 10 ml por dia num copo de água.
• Suspensão integral de planta fres ca: 5 a 15 ml por dia em água.
• Extrato hidroalcoólico, tintura-mãe: 20 a 30 gotas, 2 a 3 vezes por dia, em água ou em sumo de fruta, consoante a dor.
• Tisanas: infusão de 1 colher de sopa de folhas secas em 150 ml de água a ferver durante 10 minutos, 2 a 3 chávenas por dia.

Folhas de urtiga em preparações magistrais de extractos normalizados em forma líquida (EPS)

As fórmulas fitoterapêuticas conhecidas como Extractos Vegetais Frescos Normalizados (EPS) seguem o processo de extração Phytostandard. O farmacologista Daniel Jean desenvolveu este processo na década de 1990. Estes extractos começaram a ser comercializados no início dos anos 2000. O EPS é classificado como um medicamento vegetal devido à sua ação farmacológica. É utilizado como matéria-prima para preparações magistrais nas farmácias, adquirindo assim uma Autorização de Introdução no Mercado (AIM).

• Combinação com groselha 1/3 para 2/3 de urtiga P.A.: Para combater a desmineralização e a astenia, nomeadamente no contexto de níveis baixos de ferritina.
• Combinação com cavalinha: Para os problemas de mineralização (fracturas, osteopenia, osteoporose, etc.), nomeadamente em pacientes com antecedentes de cancro hormono-dependente, em especial no caso de terapia hormonal após cancro da mama; distrofia do crescimento em crianças e adolescentes; convalescença pós-infecciosa (nomeadamente em crianças), pós-parto, convalescença pós-traumática.
• Combinação com ginseng e cardo mariano: Para astenia e dores de osteoartrite no contexto de excesso de peso,obesidade, resistência à insulina, síndrome metabólica ou diabetes.
• Combinação com escrófula e salgueiro: Para prevenir a artrite reumatoide e as artrites dolorosas, nomeadamente no contexto de desmineralização ou de autoimunidade.

Fontes

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• Chrubasik S. et al, Evidence for antirheumatic effectiveness of Herba Urticae dioicae in acute arthritis a pilot study. Phytomedicine, 1997
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• Mittman P., Randomized, double-blind study of freeze-dried Urtica dioica in the treatment of allergic rhinitis, Planta Med, 1990
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