Aromaterapia explicada por um naturopata

A aromaterapia é um ramo especializado da fitoterapia. É a utilização de óleos essenciais para fins terapêuticos. O termo “Aromaterapia ” foi cunhado em 1928 por um perfumista e químico francês chamado René-Maurice Gattefossé. A Aromaterapia baseia-se num conhecimento profundo dos óleos essenciais, dos seus componentes químicos e das suas interacções com o corpo humano. Estes óleos são extraídos de várias partes das plantas, incluindo folhas, flores, cascas, raízes e sementes. Cada um destes óleos pode ter propriedades específicas, desde relaxantes a antibacterianas e anti-inflamatórias.

O que é a aromaterapia?

A aromaterapia, uma antiga disciplina terapêutica, baseia-se na utilização de óleos essenciais extraídos de plantas para promover a saúde e o bem-estar. Estes óleos, que são concentrados de compostos aromáticos naturais, são utilizados pelas suas propriedades fisiológicas e psicológicas benéficas. A Aromaterapia combina a ciência das plantas com a compreensão da química das fragrâncias. É utilizada para tratar uma série de doenças, desde a ansiedade e o stress até aos problemas de pele e respiratórios. Faz parte de uma abordagem holística da saúde, integrando o corpo e a mente no processo de cura.

Qual é a sua história?

A aromaterapia, cujas origens remontam à Índia, à China e à bacia do Mediterrâneo, tem evoluído ao longo dos séculos. No século XV, os boticários europeus, conhecidos como Aromaterii, começaram a utilizar óleos essenciais.

A medicina moderna interessou-se pela aromaterapia em 1887 com Chamberland. Em 1928, René-Maurice Gattefossé, considerado o pai da aromaterapia moderna, introduziu o termo “aromaterapia”. Os trabalhos de J. Valnet, Lapraz, Durafour e Belaiche nos anos 60 e o conceito de quimiotipo proposto por P. Franchomme em 1970 aprofundaram a nossa compreensão dos óleos essenciais.

A história da aromaterapia, que partilhou alguns pontos em comum com a fitoterapia até ao século XVI, caracteriza-se pela destilação e extração de óleos, praticadas no Egipto, na China e na Índia. Os gregos e os romanos também utilizavam estes extractos aromáticos, como refere Dioscórides no século I. O alambique, inventado pelo médico alquimista persa Jabir ibn Hayyan no século X, marcou um avanço significativo na extração de óleos essenciais.

No século XIX, a classificação dos princípios activos das moléculas perfumadas permitiu uma utilização mais orientada. Gattefossé, após uma experiência pessoal com o óleo essencial de lavanda verdadeira em 1910, publicou uma obra fundamental sobre a aromaterapia em 1931. De 1929 a 1931, o farmacêutico Sevelinge estudou a relação entre a estrutura química e a atividade terapêutica dos óleos essenciais.

No Reino Unido, a aromaterapia foi associada à aromacologia, nomeadamente graças a Marguerite Maury nos anos sessenta. Em 1964, Jean Valnet publicou “Aromathérapie, Traitement des maladies par les essences des plantes”, uma obra de referência. Pierre Franchomme e o Dr. Daniel Pénoël aprofundaram a nossa compreensão dos óleos essenciais com os seus conceitos de aromaterapia científica e de quimiotipo.

No final do século XX, os progressos dos métodos analíticos, nomeadamente a cromatografia, permitiram uma melhor compreensão dos compostos aromáticos. Este facto levou ao aperfeiçoamento da sua prescrição em medicina.

O que é a aromaterapia?

A aromaterapia utiliza óleos essenciais extraídos de plantas para fins medicinais. É por vezes considerada como uma pseudo-medicina. No entanto, em França, é também recomendada em certos planos de saúde nacionais. É utilizada, por exemplo, para combater as infecções hospitalares e os efeitos indesejáveis da quimioterapia. Inicialmente baseada numa abordagem tradicional, a aromaterapia é atualmente considerada um ramo da fitoterapia. Nalguns casos, é considerada uma pseudociência, devido à falta de provas de eficácia.

A eficácia da aromaterapia contra certas infecções e dores de cabeça foi cientificamente comprovada. Por outro lado, não parece aliviar as dores menstruais ou relacionadas com o parto. A complexidade dos seus efeitos explica-se pela diversidade dos óleos essenciais. A sua composição varia em função de um certo número de factores, nomeadamente o solo e a estação do ano. As interacções entre os óleos e com outros produtos também complicam o seu estudo.

René-Maurice Gattefossé introduziu o termo “aromaterapia” em 1935. Este termo combina “aroma” para “aroma” e “therapeia” para “cuidado”. A aromaterapia é frequentemente associada à fitoterapia e os especialistas utilizam por vezes o termo “fito-aromaterapia”.

Os óleos essenciais podem ser aplicados de várias formas, incluindo unções, cremes, loções, por via oral, em cápsulas, em aerossóis ou difundidos no ar. A utilização de supositórios é mais específica e frequentemente reservada à profissão médica.

Os óleos essenciais são utilizados habitualmente para a automedicação, nomeadamente para tratar afecções comuns. A aromaterapia é muito mais do que a simples difusão de aromas agradáveis; é uma abordagem complexa do tratamento, utilizando as essências de plantas aromáticas, citrinos, resinas ou madeiras. Estas essências, conhecidas como óleos essenciais, são utilizadas em todo o mundo há milhares de anos. A Aromaterapia utiliza estes óleos para fins terapêuticos.

O que é um óleo essencial?

A Farmacopeia Europeia descreve os óleos essenciais como substâncias aromáticas complexas extraídas de plantas específicas por destilação a vapor, destilação seca ou métodos mecânicos sem aquecimento. Utilizados em farmácia, permitem um aconselhamento médico personalizado e uma abordagem interdisciplinar dos cuidados. Em função dos objectivos terapêuticos, as dosagens e a frequência de administração dos óleos essenciais variam, oferecendo regimes preventivos ou curativos.

As essências vegetais, presentes em pequenas quantidades (1-3%) nas plantas, desempenham um papel crucial na sua imunidade, energia e proteção contra predadores ou agentes patogénicos. Os óleos essenciais são obtidos principalmente por destilação a vapor de plantas aromáticas, como a alfazema ou a hortelã-pimenta. Este método liberta os compostos voláteis das plantas, que são depois condensados num líquido concentrado.

Existem dois métodos principais de extração: a expressão mecânica para as cascas de citrinos e a destilação para as plantas aromáticas.

Os óleos essenciais, constituídos por moléculas aromáticas activas, são extraídos de diferentes partes da planta e regulamentados em função da sua utilização(cosméticos, biocidas, medicamentos). A sua classificação como medicamentos depende das suas propriedades terapêuticas e farmacológicas. Podem também ser utilizados como excipientes em medicamentos, como preparações magistrais ou em estado puro.

O conceito de quimiotipo em aromaterapia refere-se a uma entidade química específica de uma espécie vegetal, que varia consoante a origem geográfica. Esta distinção ajuda a compreender as variações na composição química dos óleos essenciais e as suas propriedades terapêuticas.

Fisicamente, os óleos essenciais são líquidos à temperatura ambiente, não gordurosos, menos densos que a água, solúveis no álcool e em certos solventes. A sua complexidade química, composta por centenas de constituintes, desempenha um papel fundamental nos seus efeitos terapêuticos. O aromatograma analisa a correlação entre a sua estrutura bioquímica e a sua eficácia. Estes óleos têm muitas propriedades diferentes.

Papel dos emunctórios na aromaterapia

Quando aplicados na pele, os óleos essenciais atravessam os poros da pele e entram nos capilares sanguíneos. Estes conduzem-nos até ao órgão-alvo. Desta forma, têm um efeito profundo em todo o corpo. Uma vez absorvidos, os emunctórios são responsáveis pela sua eliminação.

Os emunctórios são os órgãos responsáveis pela eliminação das toxinas

Os pulmões, através da expetoração ou do muco
A pele através do sebo e da transpiração
Os rins através da urina e o intestino através das fezes

Por conseguinte, é essencial utilizar óleos essenciais de qualidade:

100% puros e naturais
De origem e quimiotipo controlados
Utilizá-los sempre diluídos e em doses baixas
Não deterpenados
Com a designação EOBBD (que significa que o óleo essencial está definido botânica e bioquimicamente)
Conservar em boas condições (frasco bem fechado e protegido da luz)

A maioria dos óleos essenciais precisa de ser diluída 1:5 (alta concentração, reservada para uso médico), mais frequentemente 1:10 ou mesmo 1:20 ou 1:100 (baixa concentração, comum para o uso dearomaterapia em cosmetologia. No entanto, desaconselhamos a mistura de mais de 3 E.O.s na mesma preparação.

Quadro regulamentar e precauções

O quadro regulamentar dos óleos essenciais é crucial para a sua utilização segura e eficaz. Este quadro define as normas de qualidade, de pureza e de rotulagem, e varia consoante a utilização prevista dos óleos, seja ela terapêutica, cosmética ou alimentar. Impõe controlos rigorosos para evitar os riscos associados à automedicação e para garantir a proteção dos consumidores. Em França, por exemplo, certos óleos essenciais são regulamentados por organismos de saúde e a sua venda é por vezes limitada às farmácias. A regulamentação visa igualmente evitar a publicidade enganosa e garantir uma informação clara e exacta sobre os produtos. Esta introdução explora as diferentes facetas da regulamentação dos óleos essenciais e o seu impacto na saúde pública.

Quais são as obrigações legislativas e de formação?

A venda de óleos essenciais é regulamentada de forma diferente consoante a utilização a que se destinam, exigindo uma distinção clara entre utilização terapêutica e cosmética. Aconselhamos vivamente a não utilização de óleos comprados em perfumarias ou lojas de cosméticos para fins culinários ou automedicação, devido aos riscos associados à sua composição.

Jean-Pierre Willem, médico e aromaterapeuta, desaconselha a auto-medicação, referindo o perigo potencial mesmo em pequenas quantidades. Em França, foram aplicadas coimas a empresas por terem induzido os consumidores em erro sobre as propriedades de certos óleos.

No que diz respeito ao ensino e à formação em aromaterapia, a oferta de cursos é variada e heterogénea em 2018. Os diplomas universitários especializados são raros, enquanto outras formações são oferecidas por organismos privados, muitas vezes com um potencial conflito de interesses e sem provas científicas comprovadas. Além disso, existem muitas obras popularizadas, mas a sua fiabilidade é muitas vezes questionável.

Em termos económicos, a aromaterapia representa cerca de 2% do comércio mundial de óleos essenciais, dominado pelas indústrias alimentar e cosmética. Em França, o mercado farmacêutico cresceu significativamente entre 2012 e 2016.

As controvérsias em torno da aromaterapia dizem respeito principalmente às suas indicações terapêuticas, eficácia e métodos de administração. Em França, a legislação relativa à prática da aromaterapia não é muito restritiva, permitindo a qualquer pessoa declarar-se aromaterapeuta sem qualquer formação específica.

Certos óleos essenciais são regulamentados e reservados à dispensa nas farmácias, devido à sua composição química e às suas propriedades potencialmente perigosas. A legislação francesa inclui decretos e leis que regulam especificamente a distribuição de certos óleos essenciais. A lei n.º 84-534 de 30 de junho de 1984, completada pelo decreto de 23 de junho de 1986, regula a distribuição de 8 óleos essenciais específicos. Um decreto de 3 de agosto de 2007 alargou esta lista a 15 óleos essenciais. Trata-se principalmente de óleos essenciais ricos em tujona e pinocamfona.

Algumas precauções em aromaterapia

Regra geral, não é aconselhável utilizar óleos essenciais em mulheres grávidas ou a amamentar, especialmente durante os primeiros três meses de gravidez, quando o tecido fetal está a formar-se, bem como em crianças, devido àsua imaturidade enzimática.A aromaterapia deve ser particularmente adaptada aos animais de criação e de estimação, uma vez que algumas espécies carecem de certos sistemas de metabolismo enzimático.

Alguns óleos essenciais podem ser tóxicos e perigosos se não forem tomadas as devidas precauções de utilização. Por conseguinte, é aconselhável recorrer à homeopatia, à fitoterapia ou à hidrolaterapia (águas florais) para as mulheres grávidas ou a amamentar, bem como para as crianças.

Não é aconselhável tomar óleos essenciais por via oral, apesar de certas ideias preconcebidas. Alguns óleos essenciais podem ser tóxicos e perigosos para o fígado, os rins, o sistema digestivo e o sistema nervoso. Em caso de dúvida, opte pela aplicação cutânea ou pela via respiratória(inalação, olfato, difusão).

Os óleos essenciais devem ser utilizados com o máximo cuidado. Evite injectá-los. Salvo algumas excepções, os óleos nunca devem ser aplicados sem diluição nos olhos ou nas mucosas. Evitar utilizá-los na água do banho e não os expor ao sol. Em caso de alergia, efetuar um teste cutâneo. Verificar sempre o modo de administração e a dosagem. Em caso de ingestão acidental, contactar um centro antivenenos e diluir com óleo vegetal. Em caso de irritação da pele ou dos olhos, aplicar imediatamente um óleo vegetal. A hortelã-pimenta pode ser tomada por via oral rapidamente, mas é proibida para certas populações e não é recomendada para pessoas com problemas gástricos. A hortelã-pimenta deve ser evitada pelos asmáticos.

Como conservar os óleos essenciais

Um óleo essencial deve ser conservado num frasco colorido, ao abrigo do calor e da luz, com a cabeça para cima e bem fechado (para evitar a desnaturação das moléculas), geralmente durante 5 anos. No entanto, o prazo de validade de um óleo essencial pode variar consoante o seu conteúdo:

Famílias cítricas(citrinos) → Bergamota, limão, tangerina, etc. considerados óleos essenciais ligeiros, podem ser conservados até 1 ano em boas condições.
Óleos ricos em fenóis→ Salgados, orégãos, cravinho, canela, etc. considerados óleos essenciais pesados, podem ser conservados até 5 anos em boas condições.

Para conservar os óleos essenciais, é essencial mantê-los fora do alcance das crianças e guardá-los na vertical. Devem ser mantidos ao abrigo da luz, de preferência em frascos coloridos ou de alumínio, num armário. Devem ser armazenados a uma temperatura entre 5 e 35 graus Celsius. O prazo de validade é geralmente de 5 anos para os óleos essenciais e de 3 anos para as essências. É importante ter em conta as contra-indicações específicas de certos óleos e consultar um profissional de saúde para um aconselhamento personalizado.

Como é que posso reconhecer um óleo essencial potencialmente perigoso em aromaterapia?

Há uma coisa essencial que deve saber: um óleo essencial é um extrato vegetal aromático líquido, concentrado e complexo, obtido por destilação a vapor de plantas aromáticas ou de órgãos vegetais (flor, folha, madeira, raiz, casca, fruto, etc.). É aessência destilada da planta aromática. Consequentemente, concentram moléculas activas, algumas das quais de famílias bioquímicas que devem ser utilizadas com precaução:

Óleos essenciais ricos em fenóis (ácidos fénicos), aldeídos e terpenos

Por exemplo, o limão-lima, o tomilho e o timol, o ylang-ylang, etc. Estes óleos são potencialmente perigosos porque são dermocausticos, alergénicos e irritantes para as mucosas e a pele. São potencialmente perigosos porque, no seu estado puro, podem provocar queimaduras, irritações e até necrose cutânea. É por isso que é essencial diluí-los sempre, no máximo a 20%, numa substância gordurosa (óleo vegetal, manteiga vegetal, etc.).

Os Óleos Essenciais com Fenóis contêm compostos notáveis como o Timol, o Carvacrol e o Eugenol. Estes compostos são conhecidos pelo seu elevado potencial de irritação da pele, que pode provocar queimaduras se forem utilizados sem uma diluição adequada. Exemplos de OEs nesta categoria incluem Tomilho ct timol, Salgados, Orégãos compactos e Cravinho.

Os aldeídos aromáticos, com o Cinamaldeído como um composto notável, apresentam um risco elevado de irritação da pele e das membranas mucosas. A sua utilização exige uma diluição cuidadosa. A canela (folhas e casca) é um exemplo de OE desta categoria.

Os Aldeídos Terpénicos, que contêm compostos notáveis como o Citrals e o Citronnellal, são considerados moderadamente irritantes para a pele e irritantes para as membranas mucosas. Estes compostos encontram-se em óleos essenciais como a Verbena, o Eucalipto Limão, a Citronela, a Lima Limão e o Bálsamo Limão.

Estes óleos essenciais podem também ser hepatotóxicos. A toxicidade hepática é uma das principais preocupações quando são administrados por via oral. Os fenóis, em particular, estão associados a este risco. Recomenda-se que sejam tomados por via oral com precaução, numa dose limitada a 1 gota 3 vezes por dia, não excedendo 500 mg por dia, e durante um máximo de 3 semanas. Alguns especialistas sugerem a utilização de um óleo essencial hepatoprotector, como a Verbenona de Limão ou de Alecrim.

Óleos essenciais ricos em cumarinas

Estes incluem a salsa, a angélica, o aipo, a bergamota, a laranja amarga, etc. Estes óleos são potencialmente perigosos porque são geralmente fotossensibilizantes para a pele. Isto significa que podem aumentar a sensibilidade da pele às radiações solares, nomeadamente aos raios ultravioleta. Esta sensibilidade resulta geralmente numa erupção cutânea. Pensa-se que esta reação ao sol pode provocar mutações na epiderme que podem levar ao cancro da pele. É por isso que é essencial aplicar um óleo essencial fotossensibilizante cerca de 6 horas antes da exposição ao sol. De preferência à noite, ao deitar, por exemplo. Em caso de queimadura provocada por um óleo essencial, evite molhar a pele. Diluir imediatamente com óleo vegetal!

A exposição aos raios ultravioletas, quer sejam solares ou artificiais, pode provocar reacções adversas quando certos óleos essenciais são utilizados na pele ou ingeridos por via oral, principalmente devido à presença de furocumarinas.

Os óleos essenciais que contêm furocumarinas incluem as raspas de citrinos como o limão, a laranja, a toranja e a mandarina, bem como a bergamota, que é particularmente rica em bergapten, uma furocumarina. As Apiaceae, como a Angélica, a Khella e os Cominhos, também são afectadas.

Para minimizar os riscos, é essencial evitar a exposição direta ao sol ou aos raios UV durante pelo menos 6 horas após a aplicação cutânea ou a ingestão oral de um óleo essencial que contenha furocumarinas. É aconselhável evitar a exposição ao sol ou a fontes de radiação UV durante o período de risco. Estas precauções são essenciais para evitar reacções cutâneas adversas relacionadas com a fotossensibilidade destes óleos essenciais.

Óleos essenciais ricos em lactonas e cetonas

Como a hortelã-pimenta, a alfazema, o alecrim, a verbenona, a artemísia, etc., são potencialmente perigosos. Estes óleos são potencialmente perigosos. A dosagem incorrecta destes óleos pode provocar toxicidade neurológica. Alguns podem também ser abortivos (risco de aborto), consoante o teor de cetona que contêm.

Alguns óleos essenciais (OE) podem apresentar um risco alergénico, que varia em função da sensibilidade individual do paciente. Alguns compostos, nomeadamente as lactonas sesquiterpénicas, são conhecidos pelo seu potencial alergénico. É essencial realizar um teste cutâneo antes de aplicar estes OE na pele, a fim de avaliar a reação do indivíduo.

Os OEs que contêm lactonas sesquiterpénicas, como o Loureiro nobre, a Artemísia anual e a Bandeira doce, requerem precauções especiais. Recomenda-se a realização de um teste cutâneo antes de qualquer aplicação tópica destes OE.

A hortelã-pimenta apresenta riscos específicos e não deve ser utilizada por crianças com menos de 12 anos devido ao risco de broncoespasmo. Também não é recomendada para pessoas com asma ou epilepsia, e a sua utilização na pele é limitada.

Alguns OEs podem ter efeitos neurológicos tóxicos e efeitos abortivos. É o caso, nomeadamente, dos que contêm cetonas específicas, reconhecíveis pelo sufixo “um”. Estes OE são contra-indicados para as mulheres grávidas e a amamentar, os bebés e as crianças com menos de 6 anos, as pessoas com antecedentes de epilepsia, os idosos e quando administrados por via oral. É essencial tomar precauções específicas para evitar os riscos associados a estes OEs.

Óleos essenciais ricos em sesquiterpenóis e sesquiterpenos

Os óleos essenciais ricos em sesquiterpenóis e sesquiterpenos, como o cipreste, a salva, o niaouli, a cenoura, etc., são potencialmente perigosos. Estes óleos são potencialmente perigosos. Com efeito, são óleos ditos “semelhantes aos estrogénios”, o que significa que estimulam as hormonas femininas que actuam sobre o sistema urogenital, a glândula mamária, o esqueleto, o sistema cardiovascular, o cérebro, o sistema digestivo, a pele e as mucosas. São, portanto, contra-indicados em caso de cancros hormono-dependentes, mastoses, fibroses, cancro da próstata ou antecedentes de cancros hormono-dependentes.

O que é um hidrolato em aromaterapia?

Um hidrolato é uma água de destilação ou água floral obtida por destilação a vapor de uma planta aromática ou medicinal para obter um óleo essencial. Durante o processo de destilação no alambique, as moléculas aromáticas das matérias-primas destiladas são arrastadas pelo vapor. Estas são condensadas e recuperadas num decantador. O destilado obtido é constituído peloóleo essencial sobrenadante e pela água de destilação. Uma pequena parte do óleoessencial é solubilizadanesta água floral.

Um hidrossol não é tão potente como um óleo essencial, mas, como é constituído por água (água floral), retém as moléculas odoríferas hidrossolúveis e mantém-se ligeiramente perfumado, com certas propriedades terapêuticas, como aágua de flor de lar anjeira utilizada para regular o sono das crianças.

Um hidrossol é preferível a um óleo essencial para utilização em pratos cozinhados. Os hidrolatos são também preferíveis aos óleos essenciais quando se trata de bebés, crianças, mulheres grávidas ou pessoas sensíveis. Esta preferência também se aplica aos animais de estimação, como os gatos.

Os hidrolatos conservam-se melhor no fundo do frigorífico até 2 meses depois de abertos. O prazo de validade pode ser prolongado por algumas semanas, adicionando um agente antibacteriano.

A aromaterapia é, sem dúvida, uma medicina natural, mas está longe de ser a medicina alternativa como é habitualmente descrita. Para o aromaterapeuta Jean-Pierre Willem, “não é uma medicina alternativa. Não é possível automedicar-se”. Uma colher de chá de óleo essencial de cedro, por exemplo, pode ser suficiente para causar a morte. É melhor evitar brincar com a sua saúde, misturando certos óleos essenciais sem conhecer o seu conteúdo molecular e as doses adequadas.