Árvore casta, o poder anafrodisíaco da deusa Hera

A árvore casta, uma planta medicinal venerada desde a Antiguidade, suscita atualmente um interesse renovado pelas suas propriedades terapêuticas notáveis. Utilizada por Hipócrates e Dioscórides pelas suas virtudes curativas, a árvore casta, ou Vitex agnus-castus, oferece uma gama de benefícios que vão desde a regulação hormonal a aplicações anti-inflamatórias. Neste artigo, mergulhamos no mundo fascinante da árvore casta, explorando a sua história, as suas características botânicas e as perspectivas modernas da sua utilização na fitoterapia. Esta planta milenar, que resistiu à passagem do tempo, revela-se um aliado precioso no domínio da saúde natural, merecendo uma atenção especial na nossa procura de bem-estar natural.

O que é Chasteberry?

A pimenteira, ou árvore casta (Vitex agnus-castus), pertence à família das Verbenaceae ou Lamiaceae, de acordo com várias classificações. Tem uma folhagem composta de palmas e espigas de flores pequenas e arroxeadas. É um arbusto robusto e resistente que pode atingir entre 1,5 e 2 metros de altura, podendo os exemplares mais velhos atingir até 10 metros. As suas flores azuis aparecem em agosto-setembro e o arbusto é um produtor de mel.

Em termos de cultivo, a árvore casta desenvolve-se mesmo em solos pobres e bem drenados e é resistente à seca. Pode ser propagada por estacas ou por sementeira em estufa. Existem duas variedades principais: a Vitex agnus castus alba, com flores brancas, e a Vitex agnus castus rosea, com flores cor-de-rosa.

O fruto oval, preto acastanhado, da árvore casta é notável pelo seu sabor apimentado. A sua composição inclui terpenos, compostos fenólicos e óleos gordos, com uma concentração mínima de 0,08% de casticina. A planta foi estudada por diversos métodos cromatográficos e espectroscópicos.

A castanha-da-índia está incluída na lista das plantas tradicionalmente utilizadas e possui uma monografia na Farmacopeia Europeia para o seu fruto inteiro, maduro e seco. É utilizada pelas suas propriedades medicinais variadas, que reflectem a sua composição química rica.

Um pouco de história

O fruto da casta, associado à deusa Hera, simbolizava a fertilidade e a pureza na Grécia antiga. Hera, que representava o casamento legítimo e a proteção das mulheres durante o parto, sublinhava a importância da árvore da casta. Durante a Thesmophoria, as jovens raparigas adornavam-se com as suas flores para preservar a sua pureza e virgindade.

As mulheres atenienses também a utilizavam para se manterem castas durante estas celebrações, marcadas pela continência e pelo jejum ritual. Mais concretamente, as sacerdotisas de Deméter adoptaram esta prática, não para favorecer a infertilidade, mas como preparação para a fertilidade, afastando simbolicamente os homens graças às propriedades anafrodisíacas da castanha.

Dioscórides chamou a esta planta agnos (casto em grego), mas uma confusão entre agnos e agnus (cordeiro em latim) deu origem ao nome vernáculo decordeiro-casto, embora cómico e sem qualquer relação. Agnus-castus reflecte o poder anafrodisíaco da planta. O termo vitex, derivado do grego vieo (entrançar), refere-se à maleabilidade dos seus ramos, utilizados na cestaria e para criar laços.

A reputação da árvore casta como anafrodisíaco para o homem persiste. Na Idade Média, era apelidada de erva-pimenta e pimenta de monge. Como as substâncias picantes, como a rúcula e a pimenta, foram proibidas nos mosteiros, o fruto da casta, com o seu sabor picante e apimentado, tornou-se um substituto, ajudando os monges a manter a castidade carnal. Cultivada nos claustros medievais, os monges faziam cintos com ela para se protegerem do desejo de Vénus. Esta prática perdurou e ainda era utilizada no século XIX.

Quais são as principais propriedades farmacológicas das bagas da árvore casta?

As bagas da árvore casta contêm vários compostos. Entre eles, substâncias diterpénicas como o rotundifurano, iridóides (agnusida) e flavonóides (casticina). Existem também alcalóides, esteróides e essências. Os diterpenos actuam sobre ahipófise. Estimulam os receptores da dopamina, um neurotransmissor do cérebro.

Esta ação reduz a produção de prolactina pela hipófise. Aumenta igualmente a produção de progesterona pelos ovários. Estes efeitos ajudam a regular os ciclos menstruais. Uma quantidade insuficiente de progesterona pode provocar a esterilidade feminina, e o chasteberry foi estudado para esta indicação.

Inibição da secreção de prolactina

O chasteberry inibe a secreção de prolactina pelas células da hipófise in vitro. Esta propriedade, confirmada in vivo, está ligada à atividade agonista dopaminérgica de certos deterpenos, como o rotundifurano e os clerodienóis.

Clinicamente, a redução da secreção de prolactina conduz a um prolongamento da secreção de prolactina conduz a um prolongamento do tempo de vida do corpo lúteo e, por conseguinte, à regulação da duração dos ciclos. Esta ação foi demonstrada, nomeadamente, nas mulheres com hiperprolactinemia latente: o chasteberry restabelece uma fase lútea normal. Uma outra consequência da redução da secreção de prolactina é a diminuição da mastodinia.

Um estudo realizado em dupla ocultação e controlado por placebo testou um extrato de árvore da casta em 97 mulheres, com uma idade média de 35 anos, que sofriam de mastodinia pré-menstrual. Realizado ao longo de 3 ciclos, o estudo revelou uma redução significativa das dores de 1 a 2 ciclos de tratamento, estabilizando após o terceiro.

O extrato do fruto da árvore casta actua de forma dopaminérgica. Actua como agonista central direto, especificamente no recetor D2 da dopamina nos sistemas mesolímbico e extrapiramidal. Actua igualmente de forma indireta a nível periférico, inibindo a secreção de prolactina.

Os diterpenos do chasteberry (rotundifurano) actuam em forte analogia estrutural com os esteróides. Ao estimularem os receptores D2, os clerodiadienóis exercem uma atividade anti-prolactina quase idêntica à da dopamina.

Melhoria global do ciclo hormonal e redução dos sintomas da síndroma pré-menstrual

O chasteberry actua como agonista dos receptores μ-opióides. Imita a ação da β-endorfina, normalizando a secreção pulsátil de GnRh, a hormona hipotalâmica que controla a secreção das gonadotrofinas hipofisárias LH e FSH. Com efeito, modula a libertação pulsátil destas gonadotrofinas (ação anti-FSH).

Para além das suas acções supressoras da prolactina e dopaminérgicas centrais, que explicam a atividade do chasteberry sobre os aspectos psicológicos, motores e somáticos da síndrome pré-menstrual, a planta é anti-estrogénica e faz subir de novo as concentrações de progesterona a meio do ciclo.

De facto, o Chasteberry limita o aparecimento dos sintomas ligados à síndrome pré-menstrual (mastodinia, perturbações do humor, irritabilidade, tensão mamária, retenção de líquidos, enxaquecas, etc.). Neste contexto, tem um efeito sedativo e ansiolítico.

A árvore casta é um emenagogo; regula o ciclo feminino estimulando e facilitando o fluxo sanguíneo menstrual na região pélvica e no útero. Corrige as anomalias do ciclo menstrual associadas à insuficiência lútea e à hiperprolactinémia latente.

Numerosos ensaios clínicos demonstraram a eficácia do chasteberry no tratamento da síndrome pré-menstrual, nomeadamente um estudo realizado em dupla ocultação e controlado por placebo que envolveu 1170 mulheres, com uma idade média de 36 anos. O estudo foi realizado durante 3 ciclos, no final dos quais as pacientes que receberam o extrato notaram uma melhoria significativa do seu estado, tendo em conta todos os sintomas. Diz-se também que a árvore casta melhora o climatério na menopausa e que a sua utilização para esta indicação se propagou ao longo do século XX.

Anti-cancro

A árvore casta inibe a proliferação das células de leucemia mieloide HL-60 e propicia a apoptose(rotundifurano, polimetoxiflavonas, luteolina).

Um estudo recente in vitro revelou que um extrato alcoólico de chasteberry pode destruir as células cancerosas, nomeadamente os carcinomas da mama, por apoptose (autodestruição). Este extrato é igualmente ativo contra as células tumorais doútero e dos ovários. O potencial de utilização do chasteberry no tratamento do cancro aumenta com cada novo estudo, o que dáesperança.

Foi demonstrado que o chasteberry inibe a proliferação das células de leucemia mieloide HL-60 e favorece a sua apoptose. Este facto deve-se a compostos como o rotundifurano, as polimetoxiflavonas e a luteolina. Um estudo in vitro de 2019 demonstrou especificamente que a casticina de espécies de Vitex inibe a proliferação e induz aapoptose dependente de mitocôndrias em células de cancrodo esófago.

Existem precauções relativamente à utilização de Chaste tree?

Como se deve tomar Chaste Tree e em que dosagem?

Os produtos de Chaste Tree são frequentemente normalizados para garantir uma concentração constante de ingredientes activos. De acordo com aAgência Europeia de Medicamentos, a dose diária recomendada é equivalente a 28 a 52 mg de bagas secas.

O Chasteberry actua no sistema hormonal e pode mascarar problemas de saúde graves. Isto inclui doenças como o cancro da pituitária. Por conseguinte, só deve ser utilizado sob controlo médico. Além disso, os efeitos do chasteberry demoram algum tempo a manifestar-se. O tratamento dura frequentemente várias semanas. A duração varia consoante as indicações, podendo ir de três a seis ciclos menstruais ou mais. Por conseguinte, é aconselhável evitar a auto-medicação com chasteberry.

• Como suplemento alimentar, sob a forma de extrato seco ou normalizado, ou de pó em cápsulas.
• Extrato fluidonormalizado de plantas frescas: 5 a 10 ml por dose em água.
• Extratofluido hidroalcoólico: 20 a 30 gotas por dose em água.

Em caso de mastodinia, a dosagem pode ser aumentada em função das necessidades, sendo o efeito claramente dose-dependente.

É importante ter em conta a razão pela qual está a tomar chasteberry, quer seja para aliviar os sintomas da síndrome pré-menstrual, do acne hormonal, da menopausa ou da infertilidade. Em geral, as doses recomendadas podem variar consoante a doença que está a tentar tratar. É igualmente importante ter em conta a idade, o peso e o estado geral de saúde. É importante consultar o seu médico ou profissional de saúde antes de tomar qualquer suplemento à base de chasteberry.

O que pensam as autoridades de saúde?

Estudos clínicos de elevada qualidade metodológica exploraram a eficácia do chasteberry. Mostram efeitos benéficos nos sintomas da síndrome pré-menstrual, nas dores mamárias durante o ciclo menstrual e nos períodos irregulares causados por uma fraca secreção de progesterona.

Embora os estudos sobre a esterilidade feminina ligada a uma secreção insuficiente de progesterona sejam prometedores, é prematuro tirar conclusões definitivas. Estão ainda por demonstrar outras utilizações da baga de casta.

No que respeita aos pareceres das autoridades sanitárias:

• AEMA (Agência Europeia de Medicamentos) considera tradicional a utilização do chasteberry para aliviar perturbações menores da síndrome pré-menstrual, recomendando que não seja utilizado durante mais de três ciclos consecutivos.
• A Comissão E do Ministério da Saúde alemão reconhece a sua utilização para períodos irregulares, síndroma pré-menstrual e dores mamárias relacionadas com o ciclo, sob controlo médico.
• AESCOP (European Scientific Coordination on Phytotherapy) reconhece a sua utilização para aliviar a síndroma pré-menstrual, as dores mamárias e para gerir os períodos irregulares ou ausentes. Contrariamente à EMA, sugere um tratamento de mais de três meses para sentir plenamente os seus efeitos positivos.

A árvore casta como preparação magistral de extractos normalizados em forma líquida (EPS)

Se está a pensar tomar chasteberry pelas suas propriedades curativas, pode estar interessado em preparações magistrais. Os EPS são extractos de plantas que foram preparados de forma a garantir uma concentração uniforme de ingredientes activos. Nesta secção, vamos explorar a utilização do chasteberry em preparações magistrais de extractos normalizados na forma líquida e as vantagens que pode oferecer em relação a outras formas de chasteberry.

• Em associação com alchemilla: Na síndroma pré-menstrual com metrorragia, a tomar a partir do 14º dia do ciclo (possivelmente já no 10º dia, no caso de perturbações hormonais que começam na ovulação) até ao 1º dia da menstruação.
• Em associação com raiz de urtiga 1/3 para 2/3 de árvore casta: Para miomas, hiperplasia da mucosa uterina, hipertrofia benigna da próstata e ginecomastia. Particularmente em adolescentes e homens com mais de 50 anos.
• Em associação com a alcachofra: Contra a hiperprolactinémia, o hiperestrogenismo, a tomar na 2ª parte do ciclo ou continuamente. Retirada da lactação.
• Em associação com a mucuna (2/3 para 1/3 de árvore casta ): contra a doença de Parkinson, o síndroma das pernas inquietas e as perturbações do humor ligadas a uma diminuição da dopamina.

Literatura médica e ensaios clínicos

• Atmaca M. et al, Fluoxetine versus Vitex agnus castus extract in the treatment of premenstrual dysphoric disorder, Hum Psychopharmacol, 2003
• Milewizcz A. et al, Vitex agnus castus extract in the treatment of luteal phase defects due to latent hyperprolactinemia. Results of a randomized placebo-vontrolled double-blind study, Arzneimittelforschung, 1993
• Schellenberg R., Treatment for the premenstrual syndrome with agnus castus fruit extract: prospective, randomised, placebo controlled study, BMJ, 2001
• Wuttke W. et al, Árvore casta (Vitex agnus-castus) – farmacologia e indicações clínicas, Phytomedicine, 2003
• Hoberg E. et al, Diterpenods from the fruits of Vitex agnus-castus, Phytochemistry, 1999
• Seidl M.M. et al, Alternative treatments for menopausal sumptoms. Revisão sistemática da literatura científica e leiga, Can Fam Physician, 1998
• Ko W.G. et al. Effects of luteolin on the inhibition of proliferation and induction of apoptosis in human myeloid leukamia cells; Phytother Res. 2002
• Van Die M.D. et al, Hypericum perforatum com Vitex agnus-castus nos sintomas da menopausa: um ensaio aleatório e controlado, Menopause, 2009