Bien dormir est synonyme de belle journée. Mais pour certains, la nuit peut être le théâtre d’événements peu appréciables. Des cauchemars ? Pire… des terreurs nocturnes. Des phénomènes qu’on croirait paranormaux. Mais derrière cette manifestation étonnante se cache une explication totalement scientifique.
Cauchemar ou terreur nocturne
Selon le dictionnaire Larousse, les terreurs nocturnes sont des parasomnies. Autrement dit, une forme de trouble du sommeil. Une singularité propre à l’enfant, généralement entre 18 mois à 4 ans. Cela dit, il existe quelques cas exceptionnellement rares recensés chez l’adolescent et l’adulte.
Ceci éclairé, il ne faut pas confondre cauchemar et terreur nocturne. En effet, le premier résulte d’une anxiété passagère ; tandis que le second, plus grave, cache une angoisse véritable.
Par ailleurs, les terreurs nocturnes surviennent majoritairement en début de nuit, 1 à 3 heures après assoupissement. Quant aux cauchemars, ils se produisent en fin de nuit.
Les signes et manifestations
Les terreurs nocturnes sont reconnaissables grâce aux symptômes suivants :
● Des cris, voire des hurlements.
● Une agitation pendant laquelle l’enfant est désorienté et en sueur.
● Des signes d’agressivité.
● Des pupilles dilatées avec un regard vide.
● Une peur intense.
● Un discours absurde.
Généralement, les épisodes durent quelques secondes. Mais dans les cas extrêmes, ils peuvent durer jusqu’à une quarantaine de minutes.
Les enfants qui en font l’expérience, sont susceptibles d’être somnambules dès 5 ans. Il se peut également qu’ils mouillent leur matelas, et dans ces cas-là, ne soyez pas étonné.
Les causes
Dans la plupart des cas, les terreurs nocturnes sont héréditaires. Ainsi, les parents ont également eu des troubles durant leur enfance.
Les terreurs nocturnes font partie du processus de croissance et quelques facteurs peuvent les déclencher:
● Le stress physique et mental qui rend anxieux. (déménagement, rentrée scolaire…)
● L’asthme.
● La fièvre.
● Le manque de sommeil ou le changement d’habitude de sommeil.
● Certains médicaments comme les sédatifs.
● Arrêt des siestes.
Éviter une terreur nocturne?
Pour prévenir les terreurs nocturnes, il faut penser à rétablir la routine sommeil et les siestes habituelles de l’enfant. En effet, les cas de fatigue peuvent augmenter les risques de faire face à des épisodes.
Ensuite, il est indispensable de faire évoluer votre enfant dans un environnement stable, calme et sain.
Aussi, pensez à lui faire faire des exercices respiratoires, discuter de sujets accommodants et positifs.
Enfin, évitez les situations stressantes.
Que faire face aux terreurs nocturnes?
Lorsqu’un épisode survient, il est impératif de ne pas réveiller votre enfant. Dans le cas contraire, il pourrait être perdu et craintif. S’il se réveille de lui-même, apaisez-le d’une voix douce. Le lendemain, évitez de parler de ce qui s’est passé, car cela le rendrait inquiet inutilement.
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