Le mal des transports est un trouble lié au déplacement. Il se manifeste par un malaise, des nausées et parfois des vomissements. Il s’agit d’une cinétose, c’est‑à‑dire d’un trouble fonctionnel multifactoriel impliquant l’oreille interne et le système de l’équilibre. Même si ses mécanismes restent encore imparfaitement expliqués, le mal des transports motive rarement une consultation médicale. En pratique, vous en parlez plus souvent à votre pharmacien, qui vous conseille à l’officine.
Qu’est‑ce que la cinétose ?
La cinétose correspond à un ensemble de symptômes déclenchés par la perception de mouvements réels ou apparents. Hormis les personnes dont le système vestibulaire ne fonctionne pas, tout individu peut devenir malade si le stimulus est suffisamment intense et prolongé.
Quatre symptômes reviennent très fréquemment :
- pâleur du visage
- sueurs froides
- nausées
- vomissements, indépendants du contenu gastrique et parfois plus difficiles à supporter lorsque l’estomac est vide
Comment expliquer le mal des transports ?
La cinétose s’associe le plus souvent aux déplacements en voiture, en train, en bateau ou en avion, mais aussi à certains environnements virtuels (simulateurs, réalité virtuelle). Selon la théorie du conflit sensoriel, le mal des transports apparaît quand les informations reçues par vos sens ne concordent pas avec celles attendues par le cerveau. Vos yeux, votre oreille interne et vos capteurs musculaires ne « racontent » alors plus la même chose, ce que le système nerveux tolère mal.
La sensibilité individuelle au mal des transports varie beaucoup d’une personne à l’autre. Certaines y sont très sujettes, d’autres beaucoup moins. En revanche, les sujets dépourvus de fonction vestibulaire restent généralement insensibles aux cinétoses.
Le déclenchement de cinétoses par des stimulations purement visuelles est bien connu. Ce phénomène a pris de l’ampleur avec les simulateurs de conduite et les casques de réalité virtuelle. Cependant, même dans ces situations, un système vestibulaire fonctionnel reste nécessaire pour déclencher le mal des transports. Ainsi, une stimulation visuelle habituellement nauséeuse chez un sujet sain n’a aucun effet chez une personne sans fonction vestibulaire.
Le vomissement résulte d’une co‑contraction des muscles inspiratoires et expiratoires. Une zone du tronc cérébral, parfois appelée « centre du vomissement », coordonne ce réflexe. On la considère aujourd’hui comme une entité fonctionnelle impliquant plusieurs groupes neuronaux, plutôt que comme un noyau unique bien délimité.
Ce centre reçoit des informations en provenance du tube digestif, du pharynx, du système vestibulaire, du cœur, du péritoine, mais aussi de structures supérieures comme le thalamus, l’hypothalamus et le cortex cérébral. En retour, il active notamment le nerf vague, ce qui déclenche le réflexe de vomissement.
La cinétose : quelques repères historiques
Les premiers récits de mal des transports remontent à la Grèce antique. D’ailleurs, le mot « nausée » vient du grec naus, qui signifie navire.
À partir du Moyen Âge, le vin devint le remède le plus répandu contre le mal de mer. Les moines de Salerne recommandaient de le boire mélangé, et certains auteurs ont ensuite suggéré d’y ajouter de l’eau de mer.
Jusqu’au début du XIXᵉ siècle, on n’a pas toujours vu le mal des transports comme un problème. On lui prêtait même des vertus curatives. Des patients atteints de symptômes variés partaient en croisière pour « se purger » grâce aux vomissements, censés les soulager.
Un tournant important survient en 1881, quand Irwin et De Champeaux remarquent des similitudes entre les symptômes des cinétoses et ceux de la maladie de Ménière. Puis, en 1882, James observe que les sourds‑muets de naissance, donc souvent privés de fonction vestibulaire, restent insensibles aux cinétoses. Ces constatations ouvrent la voie aux théories vestibulaires du mal des transports. Elles conduisent progressivement au modèle actuel du « conflit sensoriel ».
Quelques conseils naturopathiques pour prévenir le mal des transports
Vous pouvez agir en amont, grâce à plusieurs mesures simples :
- Évitez les repas trop copieux avant le départ, mais ne partez pas complètement à jeun. Une petite collation solide reste préférable à un repas très liquide.
- Écartez l’alcool, le tabac et le café avant et pendant le voyage, car ils peuvent majorer les symptômes.
- Maintenez la tête droite et limitez les mouvements brusques pendant le trajet.
- En voiture, installez‑vous à l’avant, à côté du conducteur, ou bien à l’arrière au milieu, en gardant le regard porté au loin.
- Dans le train ou sur le bateau, placez‑vous dans le sens de la marche. Certaines personnes se sentent plus mal lorsqu’elles voyagent en sens inverse.
- En avion ou en bateau, choisissez une place située au centre de l’appareil, là où les mouvements sont d’amplitude plus faible.
- Asseyez‑vous près d’une fenêtre et regardez le paysage au loin. Tant que vos yeux perçoivent le déplacement, le mal des transports se déclenche souvent plus tard.
- Sur un bateau, évitez de rester longtemps à l’intérieur : les espaces confinés favorisent la gêne.
- Si vous êtes sujet au mal des transports, évitez de lire, d’écrire ou de réaliser une activité demandant une forte concentration visuelle.
La respiration contrôlée peut aussi vous aider. Une respiration abdominale lente et régulière apporte une efficacité proche d’un traitement à base de scopolamine, mais sans les effets indésirables. Il suffit d’adopter une respiration calme, en mobilisant le ventre, sans chercher à exagérer l’amplitude.
Enfin, la pratique régulière d’une activité comme le bateau entraîne progressivement votre système d’équilibre. Avec le temps, la fréquence des cinétoses diminue. C’est, à long terme, l’un des moyens les plus efficaces pour prévenir le mal des transports.
Côté alimentation
En pratique, les recommandations alimentaires restent assez simples : prenez un repas raisonnable (ni trop, ni trop peu) sans alcool avant une situation à risque.
Par ailleurs, une étude suggère qu’un repas riche en protéines pourrait contribuer à prévenir certaines cinétoses, probablement en stabilisant la glycémie et en limitant la sensation de vide gastrique.
Vers quelles plantes médicinales se tourner en cas de cinétose ?
En cas de cinétose, l’huile essentielle de citron, la menthe poivrée, le gingembre et la cocculine peuvent faire partie des remèdes utilisés contre les nausées et vomissements, en complément des traitements conventionnels.
L’huile essentielle de citron
L’huile essentielle de citron est extraite des zestes de citron, un agrume originaire d’Asie. Le citronnier, de la famille des Rutacées, s’est largement implanté en région méditerranéenne avant de se diffuser dans le monde entier. On obtient cette huile essentiellement par pression à froid des écorces, ce qui permet de préserver au mieux ses arômes et ses propriétés.
Prendre une goutte d’huile essentielle de citron sur un comprimé neutre juste avant le départ peut diminuer sensiblement les désagréments liés au mal des transports (sauf contre‑indication et avis médical contraire).
Les feuilles de menthe poivrée
La menthe poivrée (Mentha piperita) est issue du croisement entre la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata). Originaire d’Europe et du Moyen‑Orient, elle est aujourd’hui cultivée dans de nombreuses régions du monde pour ses usages médicinaux, son parfum et ses applications culinaires. On utilise surtout ses feuilles aromatiques et son huile essentielle.
Mâcher quelques feuilles de menthe poivrée au cours du trajet peut aider à atténuer la sensation de nausée. Cette mesure reste simple, bien tolérée et compatible avec d’autres mesures préventives.
La racine de gingembre
Le gingembre (Zingiber officinale) est une plante originaire d’Asie du Sud‑Est. Son rhizome est utilisé depuis des millénaires en Inde et en Chine, à la fois comme épice et comme remède traditionnel. Aujourd’hui, le rhizome de gingembre est reconnu pour son action sur les nausées, y compris dans le cadre du mal des transports.
Il s’emploie en prévention et en accompagnement des symptômes. Plusieurs études ont montré qu’il pouvait réduire l’intensité des nausées et des vomissements liés aux déplacements, avec une efficacité parfois comparable à certains médicaments, mais avec un profil d’effets indésirables différent.
La cocculine (complexe homéopathique)
La cocculine est un médicament homéopathique composé de plusieurs souches traditionnellement utilisées contre les nausées et vomissements liés au mal des transports. Elle s’emploie généralement en prévention et au moment du trajet, selon les conseils de votre pharmacien.
Sources bibliographiques médicales et essais cliniques :
- Reason JT, Brand JJ. Motion sickness. Londres: Academic Press, 1975
- Irwin JA. The literature of sea-sickness. Med Rec 1893
- Claremont CA. The psychology of sea-sickness. Psyche 1931
FAQ : Prévenir le mal des transports naturellement
Qu’est-ce que la cinétose ou mal des transports ?
La cinétose, ou mal des transports, correspond à un trouble de l’équilibre lié à un conflit entre les informations visuelles et celles de l’oreille interne, entraînant nausées, vertiges, pâleur et parfois vomissements pendant un voyage.
Comment prévenir naturellement le mal des transports avant un voyage ?
Pour prévenir naturellement le mal des transports, il est conseillé de choisir une place stable (au centre du bateau, au niveau des ailes dans l’avion, à l’avant de la voiture), d’aérer le véhicule, d’éviter les repas lourds et l’alcool, et de garder le regard fixé à l’horizon.
Quels remèdes naturels peuvent aider contre le mal des transports ?
Parmi les remèdes naturels contre le mal des transports, on retrouve le gingembre, certaines huiles essentielles (menthe poivrée, citron, basilic doux), l’acupression ou des bracelets anti-nausées, ainsi que des solutions homéopathiques adaptées.
Comment utiliser le gingembre pour prévenir le mal des transports ?
Le gingembre peut se prendre en gélules, en infusion, en poudre ou sous forme de bonbons environ une heure avant le départ, puis régulièrement pendant le trajet pour réduire les nausées et les vomissements liés au mal des transports.
Quelles huiles essentielles utiliser en cas de mal des transports ?
Les huiles essentielles de menthe poivrée, de citron ou de basilic doux sont souvent utilisées pour prévenir naturellement le mal des transports, à condition de respecter les précautions d’emploi (contre-indications chez l’enfant, la femme enceinte ou en cas de terrain fragile).
L’homéopathie est-elle utile contre la cinétose ?
Certains médicaments homéopathiques ciblés sur les nausées, les vertiges et l’angoisse liée au voyage peuvent aider à prévenir le mal des transports naturellement, en cure commencée la veille ou le matin du départ, selon l’avis d’un professionnel de santé.
Les bracelets d’acupression sont-ils efficaces ?
Les bracelets d’acupression exercent une pression sur un point spécifique du poignet lié à la nausée, et peuvent constituer une option de prévention naturelle intéressante contre le mal des transports, notamment chez l’enfant ou la femme enceinte.
Quels conseils alimentaires adopter avant un trajet ?
Avant un trajet, il est recommandé de ne pas partir l’estomac complètement vide, mais d’éviter les repas copieux, gras ou riches en alcool, et de privilégier une alimentation légère et une bonne hydratation pour limiter le mal des transports.
Comment prévenir le mal des transports chez l’enfant ?
Chez l’enfant, la prévention naturelle du mal des transports repose sur le choix d’une place adaptée, des pauses régulières, des occupations calmes (regarder l’horizon plutôt qu’un écran) et, si besoin, des solutions naturelles spécifiquement formulées pour son âge.
Quand consulter un professionnel de santé pour le mal des transports ?
Il est conseillé de consulter un professionnel de santé si le mal des transports est très intense, s’accompagne d’autres symptômes (maux de tête importants, troubles neurologiques, fièvre) ou persiste en dehors des trajets.
