L’olio essenziale di lavanda e la sua nobiltà terapeutica

La vera lavanda, il cui nome botanico è Lavandula angustifolia, appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Il suo olio essenziale si ottiene per distillazione dei fiori.

Un po’ di storia

Secondo gli antichi testi, lalavanda veniva bruciata nelle stanze in cui soggiornavano i malati. Nell’antichità veniva anche utilizzata per profumare l’acqua delle terme romane, che beneficiavano anche delle proprietà di cura della pelle della lavanda. Dalla purificazione alla pulizia, il nome della lavanda riflette queste due caratteristiche. Infatti, “lavandula “, dal latino“lavare“, significa semplicemente lavare.

Nell’antichità

Ci sono riferimenti alla lavanda in testi antichi. Il De materia medica di Dioscoride cita la lavanda, ma si tratta di stoechade, che si trova un po’ più tardi nelle Argonautiche Orfiche, un testo anonimo del III secolo d.C. In effetti, l’importanza terapeutica che oggi attribuiamo alla lavanda fine e aspic è equivalente a quella attribuita dagli antichi alla stoechade, che da allora è caduta in un relativo oblio.

Questo è senza dubbio il motivo per cui le fonti molto antiche non menzionano quasi mai le prime due, o forse con il nome di nardus come riporta Plinio. Alcuni usi antichi della lavanda sono noti, anche se non sappiamo bene quali siano (questo è il risultato di una confusione almeno pari a quella di un neofita che avrebbe difficoltà a distinguere le diverse lavandine e che, per semplicità, attribuirebbe loro il nome generico di “lavanda”).

Si racconta che la lavanda veniva bruciata nelle stanze dove soggiornavano i malati. A questo proposito, avrete forse sentito parlare delle lavandaie o cantatrici notturne, spettri di donne condannate a lavare eternamente i loro sudari al chiaro di luna, in fontane perdute, e la cui azione principale, per analogia, è quella di lavare le proprie pesche.

È relativamente facile comprendere le virtù purificatrici della vera lavanda, soprattutto perché le piante profumate sono state a lungo considerate capaci di allontanare miasmi e parassiti.

Medioevo

A differenza di salvia, issopo e rosmarino, la lavanda non dà l’impressione di essere stata una panacea per tutti i secoli. Alberto Magno ne parlava poco, Hildegarde di più: “La lavanda è calda e secca, e il suo calore è salutare. Se si cuoce la lavanda nel vino e la si beve spesso tiepida, si calmano i dolori del fegato e dei polmoni, nonché i vapori del petto” La lavanda è efficace contro diverse malattie. Respinge sia i pidocchi che… gli spiriti maligni. Ildegarda pone particolare enfasi sulla purezza della lavanda, che nel testo chiama lavendula: il profumo della lavanda schiarisce gli occhi e, grazie ad essa, “otteniamo una conoscenza pura e uno spirito puro”

Nel XVI secolo, il medico toscano Matthiole, che sembra conoscere l’olio essenziale di lavanda, lo indicava come antispasmodico per il fegato, la milza e lo stomaco, oltre che per i casi di nervosismo. Come Lémery, che in seguito notò l’azione della lavanda sul cervello e sui nervi, Matthiole rivelò una serie di proprietà della lavanda: un potente antispasmodico e un regolatore del sistema nervoso centrale.

Apparentemente distillata dal XIII secolo, con il nome di lavandula, fino al XVI secolo, non si faceva distinzione tra lavanda fine e lavanda spiga. Tuttavia, l’altitudine dovrebbe aver informato gli antichi. Mentre la lavanda stoechade è una pianta di bassa quota, la lavanda aspica si trova tra i 400 e i 1000 m, mentre la lavanda officinale si arrampica fino a 1800 m. È intorno agli 800-1000 m che la lavanda aspica e la lavanda fine si trovano fianco a fianco, dando origine, grazie all’azione delle api, a un ibrido noto come lavandina.

Tempi moderni

Nel XVIII secolo, la lavanda e altre piante aromatiche venivano fumigate durante le epidemie. Non è quindi un caso che si trovi nell’aceto dei quattro ladroni.

Nel XVIII secolo, il Vaucluse aveva alcune delle più belle piantagioni di lavanda selvatica. Non era raro vedere distillatori itineranti che trasportavano i loro alambicchi, a volte a dorso di muli, e hanno continuato a farlo fino all’inizio del XX secolo.

L’olio essenziale di lavanda ha segnato il destino dell’aromaterapia:

La storia si svolge a Lione nel 1910, nel laboratorio di un giovane ingegnere chimico di nome René-Maurice Gattefossé. Un’esplosione bruciò la mano del chimico. La storia leggendaria racconta che egli immerse di riflesso la mano nel primo contenitore che riuscì a trovare, che era pieno di olio essenziale di lavanda.

Tuttavia, la realtà è stata in qualche modo distorta e i fatti non si svolsero esattamente in questo modo. C’è stata effettivamente un’esplosione e un’ustione, ma questa mano immersa in un’intera vasca di olio essenziale di lavanda è un’affermazione falsa. Gattefossé è stato inizialmente curato per la sua ustione con farmaci tradizionali . Non vedendo alcun risultato e notando che stava insorgendo una cancrena, seguì la sua intuizione e strofinò l’olio essenziale di lavanda sulle ferite. Fino a quel momento, il giovane chimico si era interessato solo alle applicazioni degli oli essenziali in profumeria, ma aveva già gettato le basi delle loro virtù curative. Coniò il termine “aromaterapia” nel 1928 e scrisse numerosi libri sull’argomento, tra cui il famoso Aromathérapie – Les huiles essentielles hormones végétales del 1937.

A quel tempo, l’olio essenziale di lavanda, che oggi tutti conoscono, anche solo per il suo profumo, non aveva ancora acquisito le sue credenziali terapeutiche. Ma Jean Valnet, Fabrice Bardeau e Pierre Franchomme cambiarono tutto questo.

Quali sono le proprietà farmacologiche dell’olio essenziale di fiori di lavanda vera?

Modalità d’azione nota o presunta :

• Il linalolo è analgesico (azione sui recettori muscarinici, oppioidi e dopaminergici), antinfiammatorio (inibisce l’edema indotto dalla carragenina), spasmolitico (per azione post-sinaptica mediata dall’AMP ciclico), inibisce il rilascio di acetilcolina e riduce il tempo di apertura dei canali ionici della giunzione neuromuscolare (bloccando i canali del Na e/o del Ca), antiossidante (inibisce la perossidazione lipidica), sedativo (anche se inalato), ipnotico, anticonvulsivo (agendo sul trasporto del glutammato), ipotermico, anestetico locale, antivirale contro gli adenovirus, ecc
• Proprietà ansiolitiche e antidepressive modulate dalle interazioni con i recettori del glutammato NMDA (N-metil-D-aspartato) e con i trasportatori della serotonina
• L’acetato di linalile (44%), che è idrofilo, ha un profilo simile al linalolo (31%) ed è sinergico, sedativo, antinfiammatorio, spasmolitico e antiaggregante piastrinico
• Simpaticolitico

Proprietà ansiolitica:

Uno studio ha dimostrato che l’olio essenziale di lavanda riduce il cortisolo plasmatico. Il suo marcato effetto ansiolitico è dovuto all’inibizione delle correnti indotte dal GABA. Ha un effetto rilassante quando viene inalato e porta a una riduzione della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e della temperatura cutanea, indicando una riduzione dell’attività di eccitazione vegetativa.

La sua significativa attività ansiolitica dose-dipendente è paragonabile a quella del lorazepam. Aumenta il tempo di sonno indotto dal pentobarbital, senza alcun effetto significativo sull’attività locomotoria.

Proprietà sedative:

Attiva sul sistema nervoso centrale, la lavanda protegge, calma e lenisce. In particolare, riduce lo stress abbassando il cortisolo circolante. Calmante e anticonvulsivante, interferisce anche con la trasmissione glutammatergica.

Proprietà antispasmodiche:

L’olio essenziale di lavanda vera agisce sulla muscolatura liscia dell’intestino; l’acetato di linalile riduce la contrazione della parete vascolare. Potente spasmolitico, la lavanda ha un effetto di rilassamento muscolare, attraverso un meccanismo d’azione postsinaptico e non atropinico.

Proprietà antimicrobiche:

L’effetto antimicotico dell’olio essenziale è stato dimostrato in vitro contro 50 ceppi di Candida albicans prelevati dall’uomo. L’effetto antibatterico dell’olio essenziale di lavanda è stato dimostrato in vitro contro agenti patogeni come la salmonella e lo stafilococco aureo, mentre un estratto ha mostrato un’azione in vitro contro l’Helicobacter pylori, coinvolto nelleulcere gastriche.

Efficace contro gli stafilococchi resistenti (soprattutto in miscela con altri chemiotipi), la lavanda è anche antimicrobica contro la flora patogena, pur rispettando la flora residente (microbiota) quando viene applicata sulla pelle in aree associate.

Effetto antiparassitario :

Il vero olio essenziale di lavanda è antiparassitario contro i parassiti umani(Giardia duodenalis e Trichomonas vaginalis).

Proprietà insetticida :

Insetticida, efficace contro zecche, acari, pidocchi e insetti, soprattutto tarme.

Proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche:

L’olio essenziale contrasta l’edema e ha un’azione anestetica locale. Il linalolo ha un’azione analgesica e l’acetato di linalile è antinfiammatorio. L’olio essenziale di lavanda inibisce quindi l’infiammazione indotta dai lipopolisaccaridi (LPS) aumentando l’espressione di (HSP70). Gli effetti anti-iperalgesici e anti-nocicettivi del (-) linalolo sono dovuti alla sua capacità di stimolare i sistemi oppioide, colinergico e dopaminergico.

Altri effetti :

• Attivo sull’ANS: Ʃ-
• Guarigione e rigenerazione cellulare
• Tonico ipotensivo
• Il massaggio ha un effetto psicologico e immunologico positivo, aumentando i livelli di linfociti CD8
• L’olio essenziale di lavanda può contribuire a modulare il sistema immunitario e neuroendocrino agendo sull’indoleamina 2,3 – diossigenasi (IDO) e sul metabolismo del triptofano
• Anti-ipertensivo grazie all’effetto simpaticolitico
• Antiallergico, inibisce la degranulazione dei mastociti
• Effetto estrogenico dose-dipendente (annullato da un antiestrogeno specifico) e antiandrogenico

Ci sono precauzioni da prendere quando si usa l’olio essenziale di lavanda vera?

• Questo olio essenziale è essenzialmente attivo per via transcutanea, quindi non c’è alcun beneficio nell’utilizzarlo per via orale.
• Attenzione ai possibili effetti ginecomastitici in caso di uso prolungato. Il linalolo e l’acetato di linalile inibiscono la produzione di testosterone e non dovrebbero essere utilizzati a lungo termine dai maschi in quanto interferenti endocrini.
• Non è raccomandato per le donne in gravidanza o in allattamento.
• Solo per gli adulti.
• Vietato nei bambini e negli adolescenti non in età puberale (possibile causa dello sviluppo idiopatico del seno in età pre-puberale nelle ragazze e nei ragazzi).
• Controindicato in caso di cancro o di storia di dipendenza ormonale.
• Autorizzato per uso esterno sugli animali.

Letteratura medica e studi clinici:

• Huang MY, Liao MH, Wang YK, Huang YS, Wen HC. Effetto dell’olio essenziale di lavanda sull’infiammazione stimolata da LPS. Am J Chin Med. 2012
• Hawrelak JA, Cattley T, Myers SP. Oli essenziali nel trattamento della disbiosi intestinale: uno studio preliminare in vitro. Altern Med Rev. 2009
• Lis-Balchin M, Hart S. Studi sulla modalità d’azione dell’olio essenziale di lavanda (Lavandula angustifolia P. Miller). Phytother Res. 1999
• Woelk H, Schläfke S. Studio multicentrico, in doppio cieco e randomizzato sul preparato di olio di lavanda Silexan rispetto al Lorazepam per il disturbo d’ansia generalizzato. Fitomedicina. 2010
• Buchbauer G, Jirovetz L, Jager W, Dietrich H, Plank C. Aromaterapia: prove di effetti sedativi dell’olio essenziale di lavanda dopo inalazione. Z Naturforsch [C]. 1991
• Sayorwan W, Siripornpanich V, Piriyapunyaporn T, Hongratanaworakit T, Kotchabhakdi N, Ruangrungsi N. Gli effetti dell’inalazione di olio di lavanda sugli stati emotivi, sul sistema nervoso autonomo e sull’attività elettrica del cervello. J Med Assoc Thai. 2012
• Sakamoto Y, Ebihara S, Ebihara T, Tomita N, Toba K, Freeman S, Arai H, Kohzuki M. J Am Geriatr Soc. 2012. Prevenzione delle cadute mediante stimolazione olfattiva con odore di lavanda in anziani residenti in case di riposo: studio randomizzato e controllato.
• Kumar V. Caratterizzazione delle attività ansiolitiche e neurofarmacologiche di Silexan. Wien Med Wochenschr. 2013
• Nicole Stevens, Jeff Dorsett, Alex DaBell, Dennis L. Eggett, Xuesheng Han & Tory L. Parker | Noy Kay (Reviewing Editor) (2017) Subjective assessment of the effects of an herbal supplement containing lavender essential oil on sleep quality: A randomized, double-blind, placebo-controlled crossover study, Cogent Medicine
• Lillehei AS, Halcon LL. Una revisione sistematica dell’effetto degli oli essenziali inalati sul sonno. J Altern Complement Med. 2014
• Takahashi, M., Satou, T., Ohashi, M., Hayashi, S., Sadamoto, K., & Koike, K. (2011). Confronto interspecie della composizione chimica e degli effetti ansiolitici degli oli di lavanda per inalazione. Prodotti naturali
• Kuriyama H, Watanabe S, Nakaya T, Shigemori I, Kita M, Yoshida N, Masaki D, Tadai T, Ozasa K, Fukui K, Imanishi J. Immunological and Psychological Benefits of Aromatherapy Massage. Evid Based Complement Alternat Med. 2005
• Gostner JM, Ganzera M, Becker K, Geisler S, Schroecksnadel S, Überall F, Schennach H, Fuchs D. L’olio di lavanda sopprime l’attività dell’indoleamina 2,3-diossigenasi nelle PBMC umane. BMC Complementary and Alternative Medicine 2014
• Lin PH, Lin YP, Chen KL, Yang SY, Shih YH, Wang PY. Effetto dell’aromaterapia sulla regolazione del sistema nervoso autonomo con lo stress indotto dall’esercizio su tapis roulant tra gli adolescenti. PLoS One. 2021
• Elisabetsky E, Brum LF, Souza DO. Proprietà anticonvulsivanti del linalolo in modelli di crisi epilettiche legate al glutammato. Fitomedicina. 1999
• Silva Brum LF, Emanuelli T, Souza DO, Elisabetsky E. Effetti del linalolo sul rilascio e l’assorbimento di glutammato nei sinaptosomi corticali di topo. Neurochem Res. 2001
• Peana AT, D’Aquila PS, Panin F, Serra G, Pippia P, Moretti MD. Attività antinfiammatoria dei costituenti linalolo e linalil acetato di oli essenziali. Fitomedicina. 2002
• Ghelardini C, Galeotti N, Salvatore G, Mazzanti G. Attività anestetica locale dell’olio essenziale di Lavandula angustifolia. Planta Med. 1999
• Henley DV, Lipson N, Korach KS, Bloch CAR. Ginecomastia prepuberale legata agli oli di lavanda e tea tree. N Engl J Med. 2007
• Einav-Bachar R, Phillip M, Aurbach-Klipper Y, Lazar L. Ginecomastia prepuberale: eziologia, decorso ed esito. Clin Endocrinol (Oxf). 2004