Quando la stagione diventa sinonimo di depressione

Mentre l’arrivo della stagione fredda porta con sé il tradizionale “winter blues” per alcune persone, i ricercatori stanno assediando la depressione da tutti i lati: quali sono le sue origini e i suoi meccanismi, e può essere prevenuta?

Qual è l’immagine che la società ha della SAD invernale?

Ilbuio invernale è vissuto in modo diverso nelle varie culture. Alle alte latitudini e in Canada, dove il clima è rigido, la gente ha dovuto abituarsi ai rigori dell’inverno inventando feste per compensarli. Santa Lucia ne è un esempio. Nella Cina tradizionale, lo stile di vita teneva conto e si adattava alla specificità delle diverse stagioni. A differenza dell’Occidente, l’inverno non era un’esperienza negativa.

Il disturbo affettivo stagionale è un disturbo dell’umore caratterizzato da sintomi depressivi. Questi sintomi si manifestano generalmente con il cambio di stagione. Il SAD è stato recentemente riconosciuto come una patologia a sé stante. Il suo trattamento consiste principalmente nella terapia della luce.

La terapia della luce è anche più efficace del trattamento antidepressivo per trattare il SAD. Inoltre, non comporta rischi di astinenza e ha solo effetti collaterali lievi e temporanei. È quindi la prima scelta per il trattamento del SAD.

La terapia della luce può prevenire il SAD?

La terapia della luce è il trattamento di prima scelta per il SAD. Una tipica seduta di terapia della luce prevede l’esposizione a una lampada da 10.000 lux (unità di misura dell’illuminamento) da una distanza di circa 30 centimetri per 30 minuti entro due ore dal risveglio. La durata dell’esposizione è proporzionale all’intensità della lampada. Il paziente può svolgere diverse attività, come leggere o usare il computer, durante la seduta. Gli effetti terapeutici sono generalmente visibili dopo una o due settimane.

Sebbene l’ associazione tra umore e stagionalità sia nota fin dall’antichità, il disturbo affettivo stagionale è stato studiato comeentità clinica psichiatrica solo a partire dai primi anni Ottanta. Oggi esistono molti articoli sull’argomento, che si riferiscono al disturbo affettivo stagionale o alla depressione invernale. Esistono diversi strumenti diagnostici, il più utilizzato dei quali è il Questionario della Stagionalità. La prevalenza mondiale del disturbo aumenta con la latitudine, raggiungendo il 10% nei Paesi settentrionali.

Chi è affetto da SAD?

Il SAD colpisce tra l’1% e il 3% della popolazione generale. Si manifesta più spesso in autunno o in inverno, quando le giornate sono corte e poco luminose, e scompare in primavera. Può colpire adulti e bambini, anche se l’età media è compresa tra i 20 e i 40 anni, con una prevalenza di donne (75%).

Quali sono i sintomi?

Il cambiamento del ritmo circadiano durante il periodo invernale può causare i seguenti sintomi:

• Umore depresso
• Ansia marcata
• Riduzione dell’energia
• Difficoltà di concentrazione

Ipersonnia e consumo compulsivo di cibizuccherati sono i due sintomi tipici della depressione invernale. Alcune persone possono avvertire questi sintomi anche durante i periodi di scarsa luminosità in estate, ma questo è meno comune.

In breve, il principale criterio diagnostico è la ricorrenza degli stessi sintomi in due periodi invernali consecutivi (con scomparsa nel mezzo). Durante il periodo invernale, l’esposizione alla luce solare, una sufficiente attività fisica, una dieta equilibrata e orari fissi per andare a letto possono talvolta essere sufficienti per alleviare i sintomi.

Quando è necessario un trattamento per la SAD, la terapia della luce è la prima scelta. Il tasso di risposta è compreso tra il 60 e il 90%. Se i sintomi persistono, si può introdurre un trattamento antidepressivo o una terapia cognitivo-comportamentale. Questi trattamenti possono essere combinati se non c’è risposta a uno di essi.

Fattori demografici

Gli studi epidemiologici indicano che alcuni fattori demografici possono influenzare la vulnerabilità al SAD. L’età è un fattore determinante: i giovani adulti sono spesso più colpiti degli anziani, il che potrebbe essere spiegato da una maggiore sensibilità ai cambiamenti ambientali e sociali. Inoltre, la prevalenza della depressione invernale varia a seconda del sesso, con un’incidenza maggiore nelle donne rispetto agli uomini, una disparità che potrebbe essere legata a fattori ormonali.

Anche la posizione geografica gioca un ruolo cruciale. Gli individui che vivono in regioni lontane dall’equatore, dove le giornate sono più corte in inverno, hanno statisticamente più probabilità di sviluppare sintomi depressivi stagionali. Inoltre, le variazioni socio-economiche possono esacerbare questa condizione: l’accesso limitato a spazi ben illuminati e riscaldati può aggravare la sensazione di disagio e di confinamento.

Predisposizione genetica

La ricerca ha dimostrato che la predisposizione al SAD può avere, in parte, radici genetiche. I soggetti con una storia familiare di disturbi affettivi, in particolare di depressione, sono più a rischio. Questa vulnerabilità può essere dovuta all’ereditarietà di alcune caratteristiche biologiche, come la regolazione della serotonina e della melatonina, ormoni coinvolti nella regolazione dell’umore e dei cicli sonno-veglia.

È fondamentale che gli operatori sanitari riconoscano questi gruppi a rischio per mettere in atto strategie preventive adeguate. Queste possono includere interventi mirati, come la terapia della luce per le persone che vivono in aree con bassi livelli di luce solare, o un maggiore supporto psicologico per coloro che hanno una predisposizione genetica alla depressione. L’identificazione e l’intervento precoce possono contribuire in modo significativo a ridurre l’impatto del SAD nelle popolazioni vulnerabili.

Che impatto ha l’inverno sulla salute mentale?

L’effetto del freddo sull’umore

L’arrivo dell’inverno è spesso accompagnato da un abbassamento della temperatura, un fenomeno che può influire significativamente sul nostro benessere psicologico. Il freddo è associato a una minore esposizione alla luce naturale, che a sua volta riduce la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore essenziale per la regolazione dell’umore. Questa diminuzione può portare a una forma di letargia e a una sensazione di malessere generale.

Inoltre, le basse temperature possono influenzare il nostro comportamento sociale e le nostre attività quotidiane, rendendoci meno inclini a uscire e a partecipare ad attività che promuovono una buona salute mentale. È stato osservato che la sensazione di freddo può amplificare i sentimenti di solitudine e ansia, contribuendo a un calo del morale.

Isolamento sociale in inverno

L’inverno può anche essere sinonimo diisolamento sociale. Le giornate più corte e il clima più freddo spingono le persone a trascorrere più tempo in casa, riducendo le opportunità di socializzazione. Questo isolamento può essere particolarmente difficile per le persone che vivono da sole o che sono lontane da parenti e amici.

L’isolamento prolungato può avere un effetto negativo sulla salute mentale, portando a sentimenti di abbandono e a un aumento dei disturbi depressivi. È fondamentale riconoscere l’impatto dell’isolamento sociale e cercare modi per rimanere in contatto con gli altri, sia attraverso incontri faccia a faccia, ove possibile, sia attraverso mezzi digitali, come le videochiamate, per compensare la mancanza di interazione umana.

La consapevolezza di questi effetti psicologici dell’inverno è essenziale per mettere in atto strategie preventive e interventi su misura che possano aiutare a mantenere l’equilibrio emotivo in questo periodo dell’anno.

Come può la Naturopatia aiutare a prevenire la depressione stagionale?

• Adottare una dieta sana
• Produrre più dopamina attraverso lo sport
• Prendersi cura di sé
• Ascoltare musica
• Curarsi
• Ventilare per almeno un’ora al giorno
• Fate entrare un po’ di luce in casa vostra
• Fate il pieno diOmega 3 e magnesio
• Recuperare la carenza di vitamina D
• Aumentare i livelli di serotonina
• Adottare un atteggiamento positivo
• Andare a letto a un orario regolare

I dati eziopatogenetici si basano su disturbi del ritmo circadiano (ritardo di fase) influenzati dal fotoperiodo e sulcoinvolgimento della melatonina, la cui produzione è legata alla luce, agendo su numerosi parametri biologici. La terapia della luce è il trattamento di prima linea utilizzato per compensare la mancanza di luce in inverno, ma esistono anche psicoterapie efficaci (terapia cognitivo-comportamentale, terapia del ritmo interpersonale e sociale). Il legame tra il normale adattamento dell’organismo alle stagioni, parallelamente al letargo degli animali, e la patologia della depressione invernale è uno spunto di riflessione.

Piante medicinali e depressione invernale

EPS di iperico :

L’azione farmacologica dell’iperico è simile a quella degli antidepressivi convenzionali e combina diversi meccanismi d’azione in modo sinergico.

La sua attività è legata all’inibizione della ricaptazione dei neurotrasmettitori (principalmente la serotonina, ma anche la dopamina e la noradrenalina) e a una moderata interazione con i recettori GABA-A. L’effetto antidepressivo è probabilmente dovuto a una sinergia tra diverse sostanze. L’iperico è indicato per gli stati depressivi (depressione da lieve a moderata), ma soprattutto per la depressione stagionale che si verifica durante l’affaticamento nervoso e gli stati fisiologici come la menopausa. Tuttavia, non ci si deve aspettare alcun effetto positivo prima di 10-14 giorni di trattamento.

• L’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce come “clinicamente accertato” l’uso dell’iperico per via orale nel trattamento della “depressione da lieve a moderata”.
• L’European Scientific Cooperation on Phytotherapy riconosce l’uso dell’iperico orale per alleviare la “depressione da lieve a moderata”.
• Il National Institutes of Health degli Stati Uniti considera “basato su forti evidenze scientifiche” l’uso dell’iperico per via orale “per il trattamento della depressione da lieve a moderata con un’efficacia simile a quella di altri farmaci antidepressivi ” e “basato su buone evidenze scientifiche” l’uso dell’iperico per via orale per il trattamento dei “disturbi psicosomatici”.

Posologia: 5 ml mescolati in un grande bicchiere d’acqua, da bere due volte al giorno per 1 mese, rinnovabile per 3 mesi.

• Modalità d’azione dell’iperico:

L’iperico è un inibitore non specifico della ricaptazione delle monoamine. Questa inibizione non è competitiva, a differenza di quella riscontrata con gli antidepressivi di sintesi come la fluoxetina. Ne consegue un aumento dell’attività della serotonina.

L’inibizione selettiva della monoamino ossidasi di tipo A (MOA-A), un’ossidoreduttasi che deamina le monoammine (noradrenalina, serotonina e dopamina), protegge il sistema nervoso centrale e periferico dalle ammine di origine alimentare e svolge un ruolo centrale nella stabilizzazione dell’umore. La sua inibizione selettiva aumenta quindi i livelli di queste monoammine.

Queste proprietà sono state inizialmente attribuite all’ipericina, ma in realtà i preparati che ne sono privi sono attivi, il che indica che la sua attività è debole sulla componente depressiva. Tuttavia, legandosi ai recettori neuropeptidici Y1 e Y2, che si ritiene svolgano un ruolo nell’ ansia e nella depressione, e avendo un’azione sedativa e melatoninergica, si ritiene chel’ipericina contribuisca all’attività ansiolitica dell’iperico. È stato inoltre dimostrato che l’iperforina è uno dei principali costituenti coinvolti nell’attività antidepressiva della pianta.

Una revisione della letteratura del 2014 sull’iperforina ha mostrato che, oltre alle sue interessanti proprietà antidepressive, la molecola è potenzialmente di grande interesse farmacologico. È coinvolta nel metabolismo del precursore del peptide β-amiloide (APP), impedendo la via amiloidogenica e promuovendo la formazione del derivato sAPP. Inibisce indirettamente la ricaptazione dei neurotrasmettitori e ne modula la concentrazione nello spazio sinaptico regolando le concentrazioni cellulari di cationi come Na , Ca2 e Zn2 . I canali TRPC6 e i mitocondri sembrano essere i due principali bersagli dell’iperforina, che ha un effetto preferenziale sulla corteccia adulta piuttosto che sull’ippocampo del sistema nervoso centrale.

Lo sapevate?

L’iperico annulla l’effetto contraccettivo eliminando l’etinilestradiolo quando viene assunto contemporaneamente a un contraccettivo orale. L’iperico deve quindi essere usato con molta cautela e occorre prestare attenzione alle numerose interazioni farmacologiche. L’iperico interagisce con un numero elevatissimo di farmaci e piante, il che ne limita fortemente l’uso: sono state identificate più di 70 sostanze o famiglie di sostanze che interagiscono con l’iperico! Questo fenomeno è dovuto all’attivazione da parte dell’iperforina di un enzima epatico responsabile dell’eliminazione di molte sostanze, che può accelerare l’eliminazione di molti farmaci e ridurne l’efficacia.

Valeuna regola: se state assumendo qualsiasi tipo di farmaco, pianta o integratore alimentare, chiedete sempre consiglio al vostro medico o farmacista prima di assumere un prodotto a base di iperico. Con o senza prescrizione medica, l’iperico va sempre usato sotto controllo medico. I principi attivi dell’iperico sembrano agire in modo sinergico. In vitro, gli estratti grezzi di iperico e i suoi principali principi attivi, vale a dire i naftoditroni (ipericina), i floroglucinoli (iperforina, adiperforina) e i flavonoidi (ad esempio l’amentoflavone) hanno mostrato attività su diversi recettori.

Letteratura medica e studi clinici:

• Wichtl M., Anton R., Plantes thérapeutiques. Tradizione, pratica officinale, scienza e terapeutica, Tec & Doc, 1999
• Linde K., L’erba di San Giovanni. Una panoramica, Forsch Komplementmed, 2009
• Laakmann G. et al, St John’s wort in mild to moderate depression; the relevance of hyperforin for the clinical efficacy, Pharmacopsychiatry, 1998
• Bennett D.A. Jr et al, Neuropharmacology of St. Jon’s Wort (Hypericum), Ann Pharmacother, 1998
• Barnes J. et al, St John’s wort (Hypericum perforatum L.); a review of its chemistry, pharmacology and clinical properties, J Pharmacol, 2001
• Soleymani S. et al, Rischi clinici della co-somministrazione di erba di San Giovanni (Hypericum perforatum), Expert Opin Drug Metab Toxicol, 2017