Aromaterapia: princípios, usos e regulamentação da prática

Pontos essenciais a reter sobre a aromaterapia

• A aromaterapia utiliza óleos essenciais extraídos de plantas aromáticas.
• Esses extratos concentrados contêm moléculas naturais muito ativas.
• Os óleos essenciais podem atuar no bem-estar físico e emocional.
• A sua utilização requer precauções e, por vezes, o parecer de um profissional de saúde.
• A regulamentação francesa controla certos óleos essenciais.

O que é a aromaterapia e como funciona?

A aromaterapia corresponde àutilização terapêutica dos óleos essenciais. Esta prática insere-se numa abordagem global da saúde que tem em conta tanto o corpo como o equilíbrio emocional. O termo «aromaterapia» surgiu em 1928. O perfumista e químico francês René-Maurice Gattefossé popularizou este conceito após ter estudado as propriedades dos óleos essenciais.

Os óleos essenciais contêm moléculas aromáticas muito ativas. Estes compostos naturais podem, portanto, apoiar certas funções do organismo. Alguns óleos apresentam, por exemplo, propriedades antissépticas, relaxantes ou anti-inflamatórias.

Estes óleos são extraídos de diferentes partes da planta: folhas, flores, cascas, raízes ou sementes. Cada óleo essencial possui, portanto, uma composição química específica.

Qual é a história da aromaterapia?

O uso de plantas aromáticas remonta à Antiguidade. As civilizações do Egito, da China e da Índia já utilizavam extratos aromáticos nas suas práticas medicinais e religiosas. A destilação de plantas desenvolveu-se na Idade Média graças ao alambique. Esta técnica permitiu obter os primeiros óleos essenciais.

No século XX, vários investigadores estruturaram a aromaterapia moderna. O médico Jean Valnet estudou o uso terapêutico dos óleos essenciais. Em seguida, Pierre Franchomme introduziu o conceito de quimiótipo para compreender melhor as variações químicas de uma mesma espécie vegetal. Esses trabalhos contribuíram para dar uma base científica à aromaterapia contemporânea.

O que é um óleo essencial na aromaterapia?

Um óleo essencial é um extrato vegetal aromático concentrado. De acordo com a Farmacopeia Europeia, ele pode ser obtido por destilação a vapor, destilação a seco ou expressão mecânica para os citrinos.

Este líquido perfumado contém uma mistura complexa de moléculas naturais. Alguns óleos podem conter várias centenas de compostos químicos diferentes. Estas moléculas desempenham um papel importante nas propriedades biológicas das plantas. Também contribuem para o seu perfume característico.

Como escolher um óleo essencial de qualidade?

A qualidade de um óleo essencial depende, em primeiro lugar, da identificação botânica da planta. O rótulo deve mencionar o nome latino completo da espécie. O método de extração também desempenha um papel essencial. A destilação a vapor continua a ser a técnica mais utilizada para preservar as moléculas aromáticas.

O quimiótipo permite identificar a composição química precisa de um óleo essencial. Esta informação ajuda a compreender as suas propriedades e utilização.

Como conservar os óleos essenciais?

Os óleos essenciais devem ser conservados num frasco hermeticamente fechado e protegido da luz, a fim de proteger as suas moléculas sensíveis. Os frascos de vidro âmbar ou azul permitem preservar as suas propriedades.

A temperatura ideal de conservação situa-se entre 5 °C e 35 °C. Os frascos devem ser armazenados na vertical e fora do alcance das crianças. O prazo de conservação varia de acordo com as famílias de plantas. Os óleos essenciais de citrinos, como a bergamota ou o limão, são mais frágeis e geralmente conservam-se durante cerca de um ano.

Outros óleos mais estáveis, ricos em fenóis, como o orégão ou a segurelha, podem conservar-se durante vários anos em boas condições.

O que é um hidrolato na aromaterapia?

Um hidrolato corresponde à água aromática obtida durante a destilação de uma planta. Também é conhecido como água floral.

Durante a destilação, o vapor de água transporta as moléculas aromáticas da planta. Após a condensação, o líquido obtido separa-se em duas fases: o óleo essencial e a água de destilação. O hidrolato contém uma pequena quantidade de moléculas aromáticas hidrossolúveis. Por isso, tem uma ação mais suave do que o óleo essencial.

Por esse motivo, os hidrolatos são frequentemente preferidos para crianças ou pessoas sensíveis.

Qual é o quadro regulamentar da aromaterapia?

A regulamentação das óleos essenciais depende da sua utilização. Um produto pode ser classificado como medicamento, cosmético, suplemento alimentar ou biocida.

Em França, certas óleos essenciais são reservadas para venda em farmácias, a fim de limitar os riscos de utilização inadequada. Assim, a lei de 30 de junho de 1984 e o decreto de 23 de junho de 1986 regulamentam a distribuição de vários óleos essenciais. Um decreto publicado em 2007 ampliou a lista de substâncias regulamentadas. Essas regras garantem informações claras aos consumidores e protegem a saúde pública.

Que precauções tomar com os óleos essenciais?

A utilização de óleos essenciais requer cautela. Certas populações apresentam um risco particular. De facto, mulheres grávidas, crianças pequenas e certas espécies animais devem evitar muitos óleos essenciais. Não aplique óleos essenciais puros na pele. Muitas vezes, é necessário diluí-los em óleo vegetal.

Também deve evitar o contacto com os olhos e as mucosas. Em caso de dúvida ou reação invulgar, recomenda-se consultar um profissional de saúde.

Conselho do farmacêutico para utilizar a aromaterapia

Os óleos essenciais são extratos vegetais muito concentrados. A sua utilização deve ser feita com precaução. É preferível consultar um farmacêutico ou um profissional de saúde antes de qualquer utilização, especialmente em crianças, mulheres grávidas ou pessoas que sofrem de doenças crónicas.

Perguntas frequentes: Aromaterapia e óleos essenciais