Aveia dá lugar de destaque ao uso médico

A aveia é para o norte da Europa o que a cevada é para o sul, embora não seja muito cultivada no extremo norte (Rússia, Escandinávia). As primeiras utilizações conhecidas da aveia remontam a mais de 4.500 anos. A aveia continuou a ser utilizada durante a Idade do Cobre e depois na Idade do Bronze, nas regiões temperadas da Europa e da Ásia.

O que é a aveia?

A aveia cultivada (Avena sativa L.), por vezes conhecida como “aveia comum”, pertence à família Poaceae, subfamília Pooideae. Esta espécie, conhecida apenas sob a forma cultivada, foi provavelmente domesticada na Europa Central e do Norte há cerca de 2500 anos. Trata-se de uma planta herbácea anual com caules erectos e inflorescências em panículas soltas.

A aveia é cultivada principalmente pelos seus frutos ricos em amido e como cultura forrageira, valorizada pelos seus rebentos tenros e doces. Desempenha um papel importante na alimentação animal, nomeadamente para os equídeos. O género Avena inclui várias espécies cultivadas e infestantes, incluindo a aveia selvagem (Avena fatua).

Em termos de exigências, a aveia necessita de um solo de melhor qualidade do que o centeio. Os seus caules permanecem flexíveis durante mais tempo, o que é vantajoso para a forragem. O seu ciclo de crescimento é relativamente curto quando utilizada como forragem verde.

A planta caracteriza-se por folhas longas e afiladas, com uma lígula branca sem aurículas. A aveia selvagem floresce de maio a julho. As suas flores hermafroditas são autopolinizadas pelo vento. O caule é cilíndrico e ereto, variando de 25 a 150 cm de altura. As inflorescências são panículas soltas com espiguetas de duas a três flores.

O grão de aveia é uma cariopse peluda rodeada de glumas soltas. A planta desenvolve igualmente raízes adventícias e possui um sistema radicular robusto e fasciculado. Em França, mais de 100 variedades de aveia estão ainda inscritas no Catálogo Oficial das Espécies e Variedades. O catálogo europeu inclui cerca de 360 variedades. As variedades dividem-se em variedades de primavera e variedades de inverno. A aveia não se adapta a solos pobres, alagados ou muito pesados. Não se desenvolve bem à sombra ou em combinações demasiado densas.

Um pouco de história

Desde a Idade do Bronze na Europa, a aveia (Avena sativa) é utilizada como alimento para o homem e para os animais, nomeadamente cavalos, e como planta medicinal. Na Idade Média, constituía a base da alimentação graças ao seu elevado valor nutritivo e às suas propriedades fortificantes. Nessa época, era por vezes utilizada para rechear colchões para prevenir o reumatismo. No século XVII, Nicolas Culpeper recomendava a farinha de aveia, misturada com óleo de louro, como cataplasma para aliviar a sarna ou a lepra, bem como para tratar perturbações nervosas e reumatismo.

Na Ásia e na medicina ayurvédica, o extrato das partes aéreas da aveia é recomendado nos casos de dependência do ópio. Atualmente, a aveia é apreciada pelas suas propriedades fortificantes e remineralizantes. A aveia é utilizada pelos herboristas, pelo menos desde o século XVII, para tratar uma série de doenças, como a fadiga, as perturbações nervosas, a depressão, a insónia e a sarna. Como emoliente, é utilizada há mais de um século em preparações para o cuidado do corpo.

Historicamente, a palha de aveia era utilizada para encher colchões para prevenir o reumatismo. A aveia é um estimulante, utilizado para cavalos antes das corridas. As papas de aveia, feitas de aveia em flocos, são um dos alimentos preferidos para o pequeno-almoço no Reino Unido. Inicialmente utilizada para alimentar o gado, a aveia foi agora introduzida na alimentação humana e na medicina herbal. Os grãos, colhidos quando maduros, são transformados em grumos, farelo e farinha para utilização na alimentação e na medicina herbal.

A aveia é recomendada para aliviar o nervosismo, melhorar o sono, prevenir o excesso de colesterol no sangue e as doenças cardiovasculares, e como emoliente para aliviar as irritações da pele.

Tradicionalmente, é também utilizada para tratar a fadiga, os problemas de apetite, os cálculos urinários, o reumatismo e a gota. A sua importância nas culturas germânica e indo-europeia é notável, simbolizando um alimento de base e desempenhando um papel na mitologia agrária.

Quais são as principais propriedades farmacológicas da aveia?

O farelo e os grumos de aveia são ricos em fibras alimentares solúveis e em beta-glucanos. Estas substâncias reduzem a absorção do colesterol alimentar e regulam os níveis de colesterol LDL (“mau”) no sangue. A aveia contém ainda avenacósidos, flavonóides e uma variedade de nutrientes, como manganês, fósforo, ferro, zinco e vitaminas B1 e B5. A sua composição bioquímica inclui minerais, como a sílica, e compostos como as isoflavonas, os saponósidos triterpénicos, o alcaloide indol gramina e os polissacáridos. Os beta-glucanos, em particular, são polímeros de glucose com ligações beta-1,3 ou beta-1,4, que conferem à aveia propriedades de solubilidade e viscosidade. Estas características favorecem o sequestro do colesterol e dos sais biliares.

A aveia é tradicionalmente utilizada como alimento de inverno. Na medicina chinesa, a semente faz parar a transpiração e a planta inteira faz parar a metrorragia. No Ocidente, a aveia é tradicionalmente utilizada como potenciador de minerais, devido ao seu elevado teor de sílica, e como tónico fortificante e anti-asténico (com o fruto não descascado). É utilizada para acalmar o nervosismo e tratar as insónias (ação atribuída à gramina). Como planta emoliente, a sua decocção é utilizada para prevenir a prisão de ventre e tratar eczemas, frieiras e crostas.

Propriedades nutricionais e metabólicas

A aveia é uma planta altamente nutritiva, conhecida pelo seu elevado teor de proteínas, equivalente ao da carne, do leite e dos ovos, de acordo com estudos da OMS. É, por isso, um alimento fortificante ideal para o início do dia. A sua viscosidade prolonga a sensação de saciedade, retardando a libertação de alimentos do estômago e atrasando os sinais de apetite no intestino. Além disso, a aveia estimula a secreção de insulina graças às suas saponinas, actuando assim sobre os níveis de glicose no sangue.

Em termos cardiovasculares, a aveia tem um efeito redutor do colesterol e dos lípidos. Um ensaio clínico aleatório realizado em 2010 demonstrou a sua capacidade de reduzir o colesterol total e o colesterol LDL, nomeadamente no âmbito de uma dieta hipocalórica. Actua inibindo a atividade daHMG-CoA redutase, uma enzima envolvida na síntese do colesterol. Os β-glucanos presentes na aveia sequestram o ácido cólico e o ácido quenodesoxicólico nas fezes, favorecendo a sua eliminação e reduzindo assim os níveis de colesterol.

No plano digestivo, o farelo de aveia é muito utilizado para tratar a obstipação, graças às suas fibras solúveis e insolúveis, que favorecem a saúde digestiva. Tem igualmente um efeito prebiótico in vitro, contribuindo para modular o microbiota intestinal. O consumo regular de farelo de aveia ou de beta-glucanos contribui para a manutenção de níveis normais de colesterol LDL. Por último, estudos clínicos de elevada qualidade indicam que o farelo de aveia e as papas de aveia ajudam a regular os níveis de açúcar no sangue após uma refeição, o que é benéfico para as pessoas com diabetes ou em risco de diabetes.

A aveia reduz o colesterol total e o colesterol LDL, como demonstrado num ensaio clínico aleatório realizado em 2010. Esta redução é acompanhada por uma diminuição do perímetro da cintura quando a planta é utilizada como parte de uma dieta hipocalórica.

Propriedades neuropsicológicas

As propriedades estimulantes neuromusculares da aveia são atribuídas à trigonelina. Aavenina contida na aveia tem efeitos tonificantes, reforçando as funções musculares durante o treino e o exercício físico. É por esta razão que os cavalos consomem frequentemente aveia antes das corridas de cavalos para aumentar a sua estimulação e vigor.

A ação moderadamente sedativa e reguladora do sono da aveia está ligada à gramina, cuja estrutura molecular é semelhante à da serotonina e da dopamina. A presença de triptofano favorece a síntese da serotonina. Isto explica a utilização proposta da tintura-mãe de aveia na cessação do tabagismo e, potencialmente, na abstinência de opiáceos. Além disso, a fibra de aveia ajuda a prevenir a obstipação. No entanto, a sua utilização para o nervosismo, a insónia e as irritações cutâneas baseia-se principalmente em tradições empíricas.

Um pequeno estudo controlado sugere que a ingestão de alimentos contendo aveia pode facilitar acessação do tabagismo. São necessários mais estudos para confirmar estes resultados.

Foram observados efeitos favoráveis na cognição com doses de 800 mg de flavonóides e saponósidos triterpénicos. Os cereais de aveia contêm também quantidades significativas de melatonina e GABA e os rebentos jovens de Avena sativa contêm monoamina oxidase.

Outras propriedades

Existem precauções a tomar aquando da utilização da aveia?

As pessoas com antecedentes alérgicos, caracterizados por atopia, podem apresentar reacções cutâneas quando utilizam produtos que contêm aveia, nomeadamente cremes e loções. Da mesma forma, as pessoas que sofrem de doença celíaca, uma alergia ao glúten, devem evitar o consumo de produtos à base de aveia, apesar de vários estudos clínicos não terem demonstrado qualquer agravamento desta doença com um consumo moderado do cereal.

O consumo de produtos à base de aveia pode provocar inchaço e flatulência. Além disso, as infusões de aveia podem ter um impacto no estado de alerta, tornando-as potencialmente perigosas para as pessoas que conduzem veículos ou operam máquinas-ferramentas. As pessoas que consomem farelo de aveia são também aconselhadas a manter uma hidratação adequada, bebendo entre 1,5 e 2 litros de líquidos por dia para evitar a obstipação.

O farelo de aveia pode reduzir a absorção de muitos medicamentos, nomeadamente os prescritos para reduzir o colesterol. Foram observados dois casos deste tipo de interação medicamentosa com a lovastatina, uma substância não comercializada em França. Por conseguinte, recomenda-se que os medicamentos e o farelo de aveia sejam tomados com um intervalo mínimo de duas horas.

A Agência Europeia de Medicamentos desaconselha a toma de produtos de fitoterapia contendo aveia durante a gravidez e o aleitamento. No entanto, o consumo de alimentos à base de aveia e a aplicação tópica de produtos à base de aveia, como cremes, loções, banhos e compressas, não parecem constituir um problema durante estes períodos.

Para as crianças com menos de doze anos, a Agência Europeia de Medicamentos desaconselha a utilização de infusões de aveia. No entanto, os produtos à base de aveia podem ser utilizados externamente. No caso dos banhos emolientes destinados às crianças, a quantidade de aveia utilizada deve ser reduzida para metade.

A aveia não é recomendada em caso de hipertiroidismo, nomeadamente na doença de Graves. Recomenda-se igualmente evitar o consumo excessivo de farelo de aveia ou de flocos de aveia.

O que pensam as autoridades sanitárias

Em 2008, a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) reconheceu formalmente a utilização tradicional das folhas e talos de aveia para aliviar o nervosismo e as perturbações ligeiras do sono, mas limitou a duração do tratamento a um máximo de duas semanas. Além disso, a EMA validou a utilização de grãos de aveia aplicados externamente para tratar inflamações cutâneas ligeiras, como queimaduras solares e feridas ligeiras.

Em 1998, a Comissão E do Ministério da Saúde alemão também reconheceu a utilização tradicional das folhas e caules da aveia. Estas partes da planta podem ser utilizadas em banhos para aliviar a inflamação da pele, a seborreia (pele oleosa) e a comichão.

Em 2012, a EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) efectuou uma avaliação que indica que os produtos à base de aveia ajudam a manter níveis normais de colesterol no sangue. No entanto, duas condições devem ser cumpridas para que esta contribuição seja feita. O suplemento alimentar ou o alimento deve conter pelo menos 1 grama de beta-glucanos por porção. Além disso, é necessário ingerir 3 gramas de beta-glucanos por dia. Além disso, estes produtos demonstraram ser eficazes na redução do aumento dos níveis de glucose no sangue após uma refeição. No entanto, os alimentos devem conter pelo menos 4 gramas de beta-glucanos por cada 30 gramas de hidratos de carbono presentes nos alimentos. Este alimento à base de aveia deve ser consumido com uma refeição.

Nos Estados Unidos, em 2003, a Food and Drug Administration (FDA ) autorizou os alimentos ricos em farelo de aveia a ostentarem a alegação “Uma dieta pobre em ácidos gordos saturados e colesterol, e que contenha fibras solúveis de aveia, pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares”. Este reconhecimento realça os benefícios cardiovasculares dos produtos à base de aveia.

Como deve ser consumida a aveia e em que dosagem?

Para favorecer o sono, a aveia pode ser consumida sob diversas formas. Entre as opções contam-se as papas de aveia, as folhas e os talos de aveia. Um método comummente utilizado é a sua preparação sob a forma deinfusão. Para o efeito, toma-se 3 gramas da aveia escolhida. Em seguida, é infundida numa chávena de água a ferver antes de se deitar.

A aveia também pode ser benéfica para os problemas de pele. Para preparar um remédio, recomendamos que se faça uma decocção. Para o fazer, pegue em 100 gramas de grumos, folhas ou caules de aveia e ferva-os num litro de água durante vinte minutos. A decocção é depois filtrada e misturada com a água do banho. Alternativamente, 60 gramas de farinha de aveia podem ser adicionados diretamente ao banho.

O consumo regular de aveia é recomendado para prevenir a obstipação e controlar o excesso de colesterol LDL. A quantidade adequada é estimada em 40 gramas de farelo de aveia ou 75 gramas de farinha de aveia por dia. A investigação sobre as doenças cardiovasculares revelou efeitos benéficos de uma ingestão diária de beta-glucanos equivalente a 3 gramas. Isto corresponde à quantidade de farelo de aveia ou de farinha de aveia recomendada anteriormente.

• Aveia para uso alimentar, sob a forma de flocos ou de farinha.
• Extrato fluido vegetal fresco normalizado: 5 a 10 ml por dia num copo de água.
• Extratohidroalcoólico: 25 a 50 gotas 1 a 3 vezes por dia.
• Aplicar compressas embebidas em extrato não alcoólico ou em decocção de aveia.
• Banhos de aveia: deitar 1 litro de decocção (100 g/L ferver durante 20 minutos e filtrar) ou 50-60 g de aveia diretamente na banheira.

A aveia como preparação magistral de extractos normalizados em forma líquida (EPS)

As fórmulas fitoterapêuticas conhecidas como extractos vegetais frescos normalizados (EPS) seguem o processo de extração Phytostandard. O farmacologista Daniel Jean desenvolveu este processo na década de 1990. A comercialização destes extractos começou no início dos anos 2000.

O EPS é classificado como um medicamento vegetal devido à sua ação farmacológica. É utilizado como matéria-prima para preparações magistrais nas farmácias, adquirindo assim uma Autorização de Introdução no Mercado (AIM).

• Em associação com a cavalinha e a alfafa: Em caso de osteopenia, deosteoporose na peri-menopausa e na menopausa estabelecida, nomeadamente no contexto de um hipotiroidismo fruteal ou incipiente.
• Em associação com o ginseng e a rhodiola: para o excesso de trabalho físico e mental, a perda de peso e a função tiroideia fraca.
• Em associação com tribulus eraiz de urtiga: para a astenia sexual, a queda de cabelo, a perda de vitalidade e a sarcopénia.
• Em associação com Ginkgo biloba: Para combater o excesso de trabalho intelectual dos pós-cinquenta anos, o aumento do risco cardiovascular e metabólico num contexto de fadiga, aumento de peso e/ou função tiroideia fraca.

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