O papel da ansiedade no comprometimento da memória

Pensa-se quea ansiedade desempenha um papel na memória, mobilizando uma parte dos recursos de atenção de uma pessoa. As pessoas que sofrem de ansiedade têm de processar simultaneamente informações pertinentes e informações relacionadas com a ansiedade, o que exige um maior esforço de atenção. Por conseguinte, os sujeitos ansiosos têm um desempenho inferior quando os testes contêm uma grande quantidade de informações. É o caso, por exemplo, de estudantes muito ansiosos perante uma situação de exame.

Níveis elevados de cortisol: perda de memória garantida?

As hormonas do stress, como o cortisol, desempenham um papel fundamental na compreensão da relação entre ansiedade e problemas de memória. O cortisol, frequentemente designado por hormona do stress, é libertado em resposta a situações consideradas ameaçadoras ou stressantes. Normalmente, este mecanismo hormonal ajuda o organismo a responder eficazmente a situações de emergência. No entanto, durante uma exposição prolongada a situações que provocam ansiedade, os níveis de cortisol permanecem elevados, o que provoca uma série de efeitos nocivos no organismo, nomeadamente no cérebro.

Mecanismos biológicos envolvidos

O cérebro, em particular, é particularmente sensível aos efeitos do cortisol. Níveis elevados desta hormona podem perturbar a comunicação entre os neurónios e alterar o funcionamento das zonas cerebrais envolvidas na formação da memória. Entre estas zonas, o hipocampo, situado no lobo temporal do cérebro, é crucial para a consolidação da memória a longo prazo. O excesso de cortisol pode danificar as células nervosas do hipocampo, prejudicando a sua capacidade de formar e armazenar novas memórias.

Qual é a relação entre o stress e a perda de memória?

Além disso, a ansiedade pode induzir um aumento da atividade na amígdala, uma região do cérebro envolvida na gestão das emoções e nas respostas ao stress. Esta hiperatividade pode desviar os recursos cerebrais da memorização e da recordação de informações, em benefício de uma vigilância acrescida face a estímulos ameaçadores, reais ou percebidos. Este fenómeno explica porque é que as pessoas que sofrem de ansiedade podem ter dificuldade em recordar informações não relacionadas com as suas preocupações ansiosas.

Além disso, a ansiedade crónica pode também influenciar o córtex pré-frontal, uma área envolvida em funções executivas como a tomada de decisões, o planeamento e, sobretudo, no contexto do nosso tema, a memória de trabalho. A memória de trabalho é essencial para reter e manipular temporariamente a informação necessária para realizar tarefas cognitivas complexas. A diminuição da funcionalidade do córtex pré-frontal, devido à ansiedade crónica, pode, portanto, afetar negativamente esta forma de memória, dificultando a concentração e a realização de tarefas cognitivas.

Ansiedade e amnésia

A ansiedade e a amnésia temporária partilham uma relação complexa e significativa, frequentemente subestimada nas discussões actuais sobre saúde mental. A amnésia temporária, caracterizada por uma perda de memória súbita e geralmente de curta duração, pode ocorrer no contexto de um stress intenso ou de uma perturbação de ansiedade aguda. Esta secção irá explorar as ligações entre a ansiedade e os diferentes tipos de amnésia, bem como o papel do trauma na perda de memória.

Qual é a relação entre a ansiedade e a amnésia temporária?

A amnésia dissociativa, em particular, é um tipo de amnésia frequentemente associada à ansiedade e ao stress. Manifesta-se por uma incapacidade súbita de recordar informações pessoais importantes, muito para além de uma simples distração ou de um lapso de memória momentâneo. Esta forma de amnésia é geralmente desencadeada por um acontecimento stressante ou traumático e pode ser interpretada como uma resposta protetora do cérebro a uma sobrecarga emocional.

No contexto da ansiedade, o cérebro pode ser sobrecarregado por pensamentos ansiosos ou por uma sobre-estimulação emocional, resultando numa perturbação temporária da capacidade de armazenar novas memórias ou de aceder às já existentes. É interessante notar que, embora a amnésia dissociativa seja geralmente de curta duração, pode ter um impacto significativo na vida da pessoa afetada, causando frequentemente confusão e angústia.

Trauma e perda de memória

As experiências traumáticas, sejam elas físicas ou psicológicas, estão intimamente ligadas à perda de memória. Em caso de traumatismo, o cérebro pode reagir “desligando” temporariamente certas funções, incluindo a memória, para se proteger. Esta reação pode manifestar-se através de episódios de amnésia, em que a pessoa é incapaz de se lembrar de acontecimentos específicos relacionados com o trauma, ou mesmo de períodos de tempo mais longos.

Este fenómeno é frequentemente observado em indivíduos que sofrem de perturbação de stress pós-traumático (PTSD), em que a amnésia pode servir como um mecanismo de defesa contra memórias dolorosas ou desestabilizadoras. A amnésia relacionada com a PTSD pode ser particularmente complexa, uma vez que envolve não só lacunas na memória autobiográfica, mas também dificuldades em recordar informações e experiências quotidianas.

Memória a longo prazo

Quando falamos geralmente de memória, pensamos sobretudo na capacidade de recuperar informações. No entanto, é muito mais do que isso.
A memória pode ser dividida em três fases: codificação (aprendizagem da informação), armazenamento (retenção da informação) e recuperação (recordação da informação).

• Codificação :

Acodificação é oregisto da informação. Os seres humanos adquirem informações utilizando os seus sentidos(visão, olfato, paladar, audição e tato), pelo que a informação registada é sensorial. A informação é processada e depois armazenada na memória. É sobretudo à memória de curto prazo e à memória de trabalho que se recorre nesta fase do processo.

Durante a codificação da informação, colocam-se várias questões. O desejo de aprender a informação é essencial, tal como a concentração durante o processo de aprendizagem. O contexto em que se aprende a informação(som, luz, etc.) desempenha um papel importante no registo da informação.

Para reter a informação, é necessário concentrar-se e sentir interesse em aprender essa nova informação. O estado emocional em que nos encontramos, ou seja, o nosso humor e as nossas emoções, também podem perturbar a aprendizagem. Por exemplo, é mais fácil lembrar-se da data do seu próprio casamento do que da data da sua última ida ao cabeleireiro, porque os sentimentos que teve no cabeleireiro não têm nada a ver com os sentimentos que teve no seu casamento. Mas o mais importante é o esquecimento, no qual não pensamos o suficiente. O esquecimento de uma única informação durante a aprendizagem pode levar ao esquecimento de outras informações que foram processadas anteriormente, mas que agora são consideradas inúteis.

Dependendo do indivíduo, após quarenta e cinco minutos a duas horas dedicadas ao mesmo assunto, o mecanismo de aprendizagem pode atingir o ponto de saturação. O nosso cérebro é incapaz de se concentrar para além deste limite. É essencial fazer uma pausa ou mudar de assunto para estimular o nosso interesse com algo novo.

• Armazenamento:

A memorização é a retenção a longo prazo de informação previamente aprendida. O cérebro repete certas informações sem se aperceber, sem as ter aprendido previamente por repetição consciente. Este fenómeno é conhecido como consolidação.

Com efeito, uma parte da informação armazenada chega à memória de longo prazo e pode ser reactivada. Tal como na aprendizagem, as emoções e os sentimentos têm um impacto positivo ou negativo nesta fase do processo de memória. O armazenamento da informação caracteriza-se por uma rede específica de neurónios associados à memória. Ocorre em vários locais do cérebro, como o hipocampo(a zona do cérebro que armazena as memórias temporariamente), mas é armazenada no córtex a longo prazo.

Quando a informação é processada, são produzidas proteínas que são enviadas para os neurónios pré-sinápticos e pós-sinápticos. Estas proteínas reforçam as sinapses(locais onde os neurónios comunicam) e criam novas sinapses.

• Reprodução :

Trata-se de uma informação que consiste em recordá-la, em lembrar-se dela. A recordação pode ser espontânea ou não. A nossa memória é reconstrutiva. Por outras palavras,uma memória é obtida a partir de diferentes elementos espalhados pelo cérebro. Não é como tirar uma fotografia de um álbum sem a alterar. Se for difícil reconstruir a memória, é necessário recorrer a pistas e ao contexto para o ajudar a recordar. No caso da amnésia, esta fase do processo de memória é defeituosa, mas também pode ser o caso do armazenamento.

Memória de curto prazo

As memórias sensoriais e de curto prazo são superficiais e não requerem qualquer aprendizagem, uma vez que a sua duração varia entre algumas fracções de segundo e um minuto e meio. São constantemente solicitadas:

• Um rosto que se vê na rua
• A cor de um carro que passa
• A hora que acabámos de ver, etc.

A memória a curto prazo recebe informações da memória sensorial ou da memória a longo prazo. No primeiro caso, a informação da memória sensorial que foi enviada para a memória de curto prazo será processada e utilizada, se necessário, e depois passada para a memória de longo prazo ou degradada e perdida, consoante a sua importância. No segundo caso, a informação da memória de longo prazo pode ser reutilizada pela memória de curto prazo, muitas vezes para analisar a informação da memória sensorial.

Memória sensorial:

É frequentemente equiparada ao processo de perceção, porque não dura mais de dois segundos. Mas é uma etapa incontornável da entrada de informações na memória a curto prazo. É breve, equivalente ao tempo necessário para perceber um estímulo (um elemento capaz de desencadear um fenómeno no organismo, neste caso um fenómeno nervoso). Diz respeito a todas as informações percepcionadas pelos nossos sentidos. Só se apercebe do que está à nossa volta, os elementos de interesse serão analisados pela memória de curto prazo. A memória sensorial funciona muitas vezes sem o nosso conhecimento, permitindo-nos recordar rostos, lugares, vozes, etc.

Existem 5 tipos de memória sensorial, porque temos 5 sentidos, mas utilizamos principalmente dois deles:

• A memória sensorial visual (ou icónica):

Conserva a informação no registo visual. Por exemplo, facilita a visualização de um filme composto por uma série de imagens.

• Memória sensorial auditiva (ou ecóica):

Conserva a informação no registo auditivo da memória sensorial. Utiliza-se para recordar o início de uma frase para a poder escrever, por exemplo.

Algumas plantas que afectam a memória e as perturbações da memória

• Bacopa :

Esta planta melhora as faculdades cognitivas e a memória nos jovens de boa saúde. Melhora a memória a curto e a longo prazo, bem como a atividade antioxidante no córtex cerebral e no hipocampo.

A bacopa aumenta igualmente a plasticidade cerebral e estimula o crescimento dendrítico neuronal. Melhora a eficácia sináptica associada à aprendizagem e reforça as sinapses hipocampais, que desempenham um papel essencial na aprendizagem e na formação da memória.

• Bagas de Gogi:

As bagas de Goji são frequentemente associadas a propriedades benéficas para a memória e a capacidade de aprendizagem. Ricas em antioxidantes, vitaminas e minerais, estas bagas pequenas e azedas podem ajudar a função cognitiva, protegendo os neurónios dos danos oxidativos e estimulando a neuroplasticidade.

• Ginkgo :

O ginkgo é uma planta conhecida por melhorar os desempenhos mentais (vigilância e memória a curto prazo) nos indivíduos que sofrem de perturbações cognitivas como a demência(doença de Alzheimer, demência multi-infarto ou demência mista) e a insuficiência cerebral.

• Açafrão:

O açafrão é conhecido pelos seus efeitos protectores contra as perturbações da memória induzidas pela tensão nervosa crónica. Os compostos activos do açafrão, como a crocina e o safranal, estão a ser estudados pelas suas propriedades neuroprotectoras e pelo seu potencial para modular os efeitos do stress no cérebro. Estes componentes poderiam contribuir para prevenir ou reduzir as perturbações da memória associadas a uma exposição prolongada ao stress.

• Rhodiola :

A Rhodiola, também conhecida como Rhodiola rosea, é uma planta conhecida pelas suas propriedades adaptogénicas. É frequentemente citada pela sua capacidade de melhorar a memória, a atenção e os processos de aprendizagem. Os compostos bioactivos presentes na Rhodiola, como as rosavinas e os salidrósidos, podem ter uma influência positiva nas funções cognitivas.

• Óleo essencial de coentros:

O óleo essencial de coentros, quando inalado, pode ajudar a melhorar a memória. Este método de administração doóleo de co entros permite que os compostos activos do óleo cheguem rapidamente ao cérebro através do sistema olfativo, influenciando potencialmente a função cognitiva. Utilizado com precaução, pode ser um suplemento útil para estimular a memória.

• Kudzu :

O kudzu, uma planta medicinal, contribui para a memória e a aprendizagem aumentando a concentração de glutamato no hipocampo, uma zona do cérebro essencial para estas funções cognitivas. Este aumento ajuda a melhorar a concentração cerebral. É aconselhável consultar um profissional de saúde antes da utilização.

• Alcaçuz :

O alcaçuz, conhecido pelas suas diversas propriedades medicinais, desempenha um papel particular na estimulação da memória graças a um dos seus componentes activos: a glabridina. Este composto tem um efeito anticolinérgico, o que significa que actua modulando a atividade da acetilcolina, um neurotransmissor essencial ao processo de memorização e de aprendizagem. No caso do alcaçuz e da glabridina, os estudos mostraram que o seu impacto na memória poderia estar ligado a uma modulação subtil da atividade colinérgica, contribuindo assim para um melhor equilíbrio neuroquímico no cérebro. Este equilíbrio poderia potencialmente ajudar a estabilizar os processos de memória e de aprendizagem, nomeadamente em contextos em que o desequilíbrio neuroquímico desempenha um papel nos défices cognitivos.