Alfafa, alfafa híbrida nutritiva e endócrina

O que é a alfafa?

A alfafa, mais vulgarmente conhecida como alfafa cultivada (Medicago sativa L.), é uma planta notável do reino vegetal. Originária das regiões temperadas quentes, esta espécie pertence à família Fabaceae, uma das mais diversas e importantes em termos de variedades. Historicamente, tem desempenhado um papel fundamental na agricultura e na alimentação animal, graças, nomeadamente, às suas propriedades nutricionais excepcionais.

Quais são os seus atributos botânicos?

Um pouco de história

A alfafa difundiu-se progressivamente na Europa Central, na Sibéria e na China. Caracterizada nomeadamente pela sua resistência ao frio e pelo seu baixo rendimento, esta primeira variedade é conhecida como Medicago falcata. Foi contemporânea de uma outra espécie europeia, a M. sativa, assim designada precisamente para especificar o seu carácter essencialmente cultivado(sativus em latim). Os gregos, os romanos e depois os árabes ajudaram a difundir a planta na África Oriental e do Norte, bem como em Espanha e França.

No início do século XVI, o encontro destas duas variedades de luzerna, uma planta que se hibrida facilmente, deu origem à variedade dita “flamenga”, da qual descende a luzerna atualmente cultivada na agricultura para a alimentação animal.

Os antigos chineses também a consumiam como legume. No Norte de África, os árabes chamavam-lhe “al-fac-facah”, que significa “pai de todos os alimentos”. Davam-na a comer aos cavalos para aumentar o valor nutritivo da sua alimentação e torná-los mais fortes. Não só é uma das plantas com maior concentração de fitoestrogénios e fitoesteróis, como também é uma das mais ricas fontes conhecidas de minerais, graças às suas raízes que penetram profundamente no solo, absorvendo nutrientes que outras plantas não conseguem alcançar.

Quais são os benefícios desta planta?

AMedicago sativa L., mais conhecida por luzerna, tem grandes benefícios ecológicos, nutricionais e terapêuticos.

Anível ecológico, a luzerna desempenha um papel fundamental na fixação do azoto atmosférico, reduzindo assim a concentração de azoto nítrico no solo. Este processo contribui para limitar a lixiviação dos nitratos, protegendo assim o lençol freático. O seu teor de matéria azotada total (TNM) varia entre 14% e 29% da matéria seca (MS), dependendo de vários factores, como o estádio de crescimento e o método de colheita.

A alfafa supera mesmo a farinha de soja em termos de composição de aminoácidos. É rica em proteínas, nomeadamente em Rubisco, e numa vasta gama de vitaminas (B, C, D, E, A), sendo utilizada em dietética e em produtos farmacêuticos.

Do ponto de vista terapêutico, os fitoestrogénios da luzerna, nomeadamente os flavonóides, têm propriedades semelhantes às do estradiol, pelo que são mais bem absorvidos pelos receptores hormonais. As saponinas presentes reduzem a absorção do colesterol, limitam a progressão das células cancerosas e têm efeitos antioxidantes. A alfafa é igualmente reconhecida pelo seu papel no tratamento da diabetes, estimulando a incorporação da glicose sob a forma de glicogénio nos músculos e possuindo propriedades semelhantes às da insulina.

Outras propriedades terapêuticas incluem efeitos antibacterianos, antifúngicos, anti-hemorrágicos e hemostáticos. Pode mesmo modular a ação dos medicamentos anticoagulantes e hipolipemiantes.

Como planta forrageira, a luzerna é essencial para a alimentação do gado, fornecendo uma fonte rica em proteínas e caroteno.

No que diz respeito à toxicidade, a luzerna é geralmente segura nas doses recomendadas, embora tenham sido registados casos de alergia, problemas gastrointestinais, dermatite e artralgia.

Quais são as principais propriedades farmacológicas da luzerna?

A alfafa está a atrair interesse devido aos seus potenciais benefícios terapêuticos. No entanto, a validade científica de todos os seus usos não foi estabelecida. Estudos realizados em animais sugerem que a farinha de sementes de luzerna pode reduzir os níveis de colesterol e de triglicéridos sem alterar o colesterol “bom”, mas a investigação humana continua a ser limitada e inconclusiva. No que diz respeito à menopausa, os fitoestrogénios contidos na luzerna podem reduzir os afrontamentos, mas as provas são insuficientes. Em fitoterapia, a luzerna é utilizada para tratar a fadiga geral, aanemia e outras doenças, como aosteoporose, devido ao seu elevado teor de minerais, nomeadamente de cálcio. É também estudada pelas suas propriedades anti-colesterol e diuréticas, bem como pelo seu potencial para regular os níveis de açúcar no sangue eeliminar toxinas devido ao seu teor de clorofila.

Propriedades hormonais

É considerada como tendo um efeito anti-androgénico e anti-LH indireto. A alfafa também demonstrou ter um efeito nos distúrbios climatéricos da menopausa (afrontamentos).

Aatividade estrogénica de certas plantas, incluindo a luzerna, foi reconhecida in vitro e in vivo pela ANSES. Esta atividade é atribuída à presença de coumestanos (como o coumestrol e o 4-metoxicoumestrol) e deisoflavonas (genisteína, daidzeína), que se ligam aos receptores de estrogénios e apresentam uma atividade uterotrófica. Plantas como a soja, o trevo, o lúpulo, o kudzu, o alcaçuz, o linho e o funcho, que contêm isoflavonas, pertencem às famílias Fabaceae e Papillonaceae. Contêm cerca de 70 agliconas e 40 glicosídeos, com uma concentração elevada nas sementes e nos frutos secos. Os lignanos presentes em muitos frutos, legumes, chá e café e, em particular, nas sementes de linhaça e nos cereais integrais, são também importantes fontes de fitoestrogénios.

Os efeitos estrogénicos incluem um aumento da base epitelial e da proliferação estromal do útero, bem como um aumento dos níveis séricos de prolactina. Foram observados efeitos anti-estrogénicos em animais expostos a dietas enriquecidas com coumestrol, levando à anovulação e à incapacidade de sintetizar LH após a injeção de estradiol. Além disso, foram descritos múltiplos efeitos hormonais em jovens do sexo masculino, incluindo uma diminuição dos níveis séricos de testosterona e estradiol e um aumento dos níveis de prolactina.

Em resumo, a luzerna e outras plantas da família Fabaceae têm potenciais propriedades estrogénicas que podem influenciar vários processos hormonais em animais.

Propriedades metabólicas

Regulação do colesterol, com melhoria do perfil lipídico:

Um estudo mostra que os saponósidos de alfafa inibem a absorção intestinal do colesterol, formando um complexo insolúvel. Isto resulta numa redução da relação entre o colesterol total no plasma e o colesterol HDL, bem como num aumento da excreção fecal de esteróides e ácidos biliares.

Além disso, os flavonóides e os fitoestrogénios presentes na luzerna actuam em sinergia para exercer uma ação antioxidante sobre o colesterol LDL. Foi demonstrado in vitro que as saponinas da luzerna modulam a expressão do ARNm dos genes envolvidos no metabolismo do colesterol. Os efeitos benéficos das saponinas de alfafa incluem a redução significativa da absorção intestinal do colesterol, a limitação da progressão das células cancerosas e o seu efeito antioxidante. Além disso, foi sugerido que a Medicago sativa.L pode neutralizar a ação anticoagulante de medicamentos semelhantes. Estes efeitos complementam os dos medicamentos hipolipemiantes.

Os fitoesteróis, naturalmente presentes nas plantas, são conhecidos por reduzir os níveis de colesterol no sangue ao competir com o colesterol no intestino. As alegações que indicam que os fitoesteróis reduzem o colesterol no sangue e que esta redução pode diminuir o risco de doenças cardiovasculares são autorizadas em produtos enriquecidos com fitoesteróis. No entanto, foram levantadas preocupações sobre os riscos e os benefícios do consumo destes produtos.

Segundo aAgence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES), embora os fitoesteróis ajudem a reduzir o colesterol no sangue, os dados actuais não permitem provar o seu benefício na prevenção das doenças cardiovasculares nem considerar os alimentos enriquecidos com fitoesteróis como um meio de prevenção adequado à escala da população.

Regulação do açúcar no sangue

A sua utilização foi confirmada in vivo em modelos diabéticos. Pensa-se, nomeadamente, que a luzerna estimula a incorporação de glicose sob a forma de glicogénio no músculo abdominal e que possui propriedades semelhantes às da insulina.

A luz erna é tradicionalmente utilizada no tratamento da diabetes. Esta capacidade foi demonstrada in vivo utilizando modelos de ratos diabéticos. Pensa-se que a luzerna favorece especificamente a incorporação da glicose sob a forma de glicogénio no músculo abdominal, conferindo-lhe propriedades semelhantes às da insulina. Estas conclusões são apoiadas por referências como Malinow (1981), Gray (1997) e Hwang (2001).

Mais recentemente, em 2009, o National Centre for Complementary and Alternative Health patrocinou um ensaio clínico para investigar a utilização da alfafa e de outros extractos de plantas na regulação dos níveis de insulina. As primeiras evidências sugerem que um composto chamado NIC5-15, extraído da soja, alfafa, pinhas e casca de pinheiro, pode revelar-se um extrato benéfico para regular os níveis de açúcar no sangue.

Em resumo, a luzerna é reconhecida pelo seu potencial no tratamento tradicional da diabetes, apoiado por estudos realizados em modelos de ratos. Além disso, investigações recentes sugerem que um composto derivado da luzerna poderia ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue, abrindo novas perspectivas para o tratamento da diabetes.

Atividade alcalinizante e moduladora de minerais

A alfafa é reconhecida pelas suas propriedades remineralizantes, embora o apoio clínico continue a ser limitado, baseando-se principalmente em extrapolações do conhecimento científico geral. No entanto, observações empíricas, ensaios clínicos preliminares e casos clínicos específicos confirmam algumas das suas propriedades terapêuticas excepcionais.

Como tónico e remineralizante, a luzerna tem um efeito estimulante sobre o sistema nervoso. É eficaz para combater a descalcificação, o cansaço geral e as manifestações desportivas, bem como para prevenir as distensões musculares e as cãibras. As mulheres na menopausa e as pessoas que sofrem de artrite, reumatismo e gota podem beneficiar particularmente dos seus efeitos benéficos.

Por fim, enquanto planta desintoxicante, a luzerna é preciosa para as curas de desintoxicação. A sua poderosa ação purificadora sobre os tecidos do organismo torna-a um trunfo indispensável para quem deseja efetuar uma purificação em profundidade. Contém igualmente uma interessante combinação de minerais, oligoelementos e vitaminas dos grupos B, C, D, E e A, o que faz dela um complemento nutricional completo.

Antifúngico e antibacteriano

Além disso, graças ao seu elevado teor de clorofila, uma substância com propriedades comparáveis às dahemoglobina no sangue, a luzerna é particularmente eficaz no tratamento de doenças infecciosas. É útil para tratar uma variedade de condições, incluindo bronquite,asma, prostatite, problemas de bexiga, doenças de pele e doenças virais e bacterianas em geral.

Os produtos antibacterianos incluem moléculas que visam seletivamente as vias metabólicas das bactérias, sem geralmente causar efeitos tóxicos em organismos superiores. Estes produtos podem ser de origem sintética (farmacêutica) ou natural (vegetal). O mecanismo exato dos efeitos antimicrobianos dos polifenóis, como os flavonóides, continua a ser complexo, mas foram avançadas algumas hipóteses, incluindo a inibição de enzimas extracelulares microbianas, o sequestro de substratos necessários ao crescimento microbiano e a quelação de metais como o ferro.

Os flavonóides têm uma vasta gama de atividade antibacteriana, inibindo o crescimento de diferentes estirpes bacterianas, como Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Enterococcus feacalis, Enterobacter cloaceae, Heliotropium sinuatum, Proteus mirabilis e muitas outras. Cada flavonoide actua de uma forma específica em certas bactérias, mostrando uma variedade de efeitos.

Em termos de atividade antifúngica, os flavonóides demonstraram ser poderosos contra uma variedade de agentes fúngicos, como Microsporum canis, Microsporum gypseum, Trichophyton mentagrophytes e Candida zeylanoides. No entanto, é necessária mais investigação para compreender plenamente a sua ação antifúngica, dada a grande diversidade de bolores e leveduras.

A composição dos flavonóides pode variar em função de vários factores, incluindo as condições de cultura, que influenciam a sua atividade antibacteriana. Além disso, alguns estudos começaram a elucidar os mecanismos de ação dos flavonóides nos microrganismos, nomeadamente no que respeita à sua interação com aDNA girase daEscherichia coli.

Quais são as precauções a tomar aquando da utilização da Alfalfa?

A alfafa, uma planta rica em clorofila e flavonóides, oferece vários benefícios para a saúde, incluindo propriedades antimicrobianas contra bactérias e fungos. No entanto, existem algumas contra-indicações e precauções de utilização importantes.

Em primeiro lugar, a luzerna não é recomendada a pessoas comhiperoestrogenismo ou cancros dependentes de hormonas, como o cancro da mama ou do útero. Deve também ser evitada por pessoas que sofram de disfunções imunitárias, pois pode provocar a reativação do lúpus eritematoso sistémico (LES ) e outras doenças devido ao seu elevado teor de saponósidos.

No que diz respeito às interacções medicamentosas, a luzerna pode interagir com determinados medicamentos anticoagulantes devido ao seu teor de vitamina K, que pode neutralizar o efeito anticoagulante destes medicamentos. Além disso, os efeitos da luzerna na regulação do metabolismo do colesterol poderiam juntar-se aos dos medicamentos hipolipemiantes.

No que respeita às precauções de utilização, recomenda-se não consumir grandes quantidades de sementes não germinadas para evitar efeitos indesejáveis.

É igualmente importante notar que a luzerna não é recomendada para pessoas que já sofreram de lúpus eritematoso sistémico ou para pessoas com um sistema imunitário enfraquecido.

Por último, embora as reacções adversas à luzerna sejam raras, em alguns casos foram comunicadas reacções como dermatites e problemas gastrointestinais. Além disso, podem ocorrer interacções quando a luzerna é tomada em associação com outras plantas medicinais ou suplementos, nomeadamente no que se refere à regulação dos níveis de açúcar no sangue. Estas interacções podem aumentar os efeitos de outras plantas ou medicamentos com efeito hipoglicemiante.