L’aloe vera (Aloe barbadensis Miller) est une plante grasse dont les feuilles renferment deux substances très différentes : un gel transparent au cœur de la feuille et un latex jaune sous l’écorce, riche en aloïne. Les bienfaits de l’aloe vera dépendent donc entièrement de la partie utilisée. Les chercheurs étudient surtout le gel en application sur la peau, alors que le latex possède un effet laxatif marqué. Dans cet article, Arnaud, pharmacien titulaire, fait d’abord le point sur ce que la science confirme. Il détaille ensuite les précautions à connaître avant d’utiliser l’aloe vera sur la peau, les cheveux ou en boisson.
Qu’est-ce que l’aloe vera et quelles parties utilise-t-on ?
Il existe plus de 500 espèces d’aloès, mais Aloe barbadensis Miller est de loin la plus utilisée en cosmétique et en complément alimentaire. Sa feuille charnue se compose en effet de trois couches distinctes :
- l’écorce verte, qui protège la feuille ;
- le latex, un suc jaune et amer qui s’écoule à la coupe, concentré en anthraquinones dont l’aloïne ;
- le gel, une pulpe incolore composée à plus de 98 % d’eau, de polysaccharides (dont l’acémannane), de vitamines et de minéraux.
Cette distinction est donc essentielle. Un fabricant peut en effet préparer un « jus d’aloe vera » à partir du gel seul ou de la feuille entière. Dans le second cas, le jus contient de l’aloïne, sauf si le fabricant l’a décoloré par filtration sur charbon actif. C’est pourquoi l’International Aloe Science Council (IASC) fixe une limite de 10 ppm d’aloïne A et B dans les jus de feuille à boire.
Par ailleurs, l’Égypte, la Grèce et la Chine utilisaient déjà l’aloe vera dans l’Antiquité, d’où sa réputation de « plante miracle ». Cette longue tradition ne suffit pourtant pas à prouver son efficacité. Voyons donc ce que disent les études récentes.
Quels sont les bienfaits de l’aloe vera prouvés par la science ?
Le National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), l’agence américaine de référence sur les médecines complémentaires, résume ainsi l’état des connaissances :
- brûlures légères : l’aloe vera appliqué sur la peau pourrait accélérer la cicatrisation et réduire la douleur ;
- acné : le gel pourrait aussi améliorer l’acné en complément d’autres traitements ;
- herpès génital, lichen plan, psoriasis, lésions cutanées dues à la radiothérapie, aphtes : les données disponibles restent toutefois trop limitées pour conclure ;
- glycémie : enfin, quelques études suggèrent que l’aloe vera par voie orale pourrait faire baisser la glycémie des personnes diabétiques. Ces données ne permettent cependant pas de le recommander.
De plus, la revue Cochrane consacrée aux plaies aiguës et chroniques (Dat et al., 2012) apporte une nuance importante. Ses auteurs ont analysé 7 essais regroupant 347 participants. Or, ils ne trouvent aucune preuve clinique de bonne qualité en faveur des pansements ou gels à l’aloe vera. Un essai sur des plaies chirurgicales ouvertes a même montré une cicatrisation plus lente d’environ 30 jours avec l’aloe vera.
En pharmacie, nous observons souvent que nos clients voient l’aloe vera comme un remède universel. Pourtant, ses bénéfices démontrés se limitent surtout à l’apaisement de la peau.
Quel est le niveau de preuve des usages de l’aloe vera ?
| Usage | Partie utilisée | Niveau de preuve | Précaution principale |
|---|---|---|---|
| Brûlures légères, coups de soleil | Gel, en application | Modéré | Jamais sur une brûlure étendue ou profonde |
| Acné | Gel, en association | Limité | Ne remplace pas le traitement prescrit |
| Plaies chirurgicales | Gel ou pansement | Défavorable | Possible retard de cicatrisation |
| Cuir chevelu, pellicules | Gel, en application | Limité | Test cutané préalable |
| Glycémie | Gel, par voie orale | Limité | Interaction avec les antidiabétiques |
| Constipation occasionnelle | Latex (aloïne) | Reconnu (usage court) | 1 semaine maximum, nombreuses contre-indications |
Quels sont les bienfaits de l’aloe vera sur la peau et le visage ?
Sur la peau, le gel d’aloe vera agit surtout comme un soin hydratant et apaisant. En effet, ses polysaccharides retiennent l’eau à la surface de l’épiderme, ce qui procure une sensation de fraîcheur immédiate. C’est pourquoi beaucoup l’utilisent après le soleil, en soin du visage léger ou en après-rasage.
Pour les peaux à tendance acnéique, un essai randomisé publié en 2014 a par ailleurs testé un gel d’aloe vera associé à la trétinoïne. Cette association a donné de meilleurs résultats que la trétinoïne seule. Ce résultat reste à confirmer sur de plus grands effectifs.
Cependant, le gel ne convient pas à toutes les situations. Ainsi, une brûlure étendue, une cloque importante ou une plaie qui suinte nécessitent un avis médical. Pour savoir comment choisir et appliquer votre gel, consultez notre article gel d’aloe vera pour le visage et la peau.
L’aloe vera est-il bon pour les cheveux et le cuir chevelu ?
En soin capillaire, on apprécie le gel d’aloe vera comme masque hydratant, sérum coiffant ou soin du cuir chevelu. Toutefois, les données scientifiques restent maigres. L’étude la plus citée porte sur 44 adultes atteints de dermite séborrhéique (Vardy et al., 1999). Par rapport au placebo, une émulsion à l’aloe vera a diminué les squames et les démangeaisons. La dermite séborrhéique touche souvent le cuir chevelu, mais cet essai ne portait pas spécifiquement sur les cheveux.
Quant aux promesses de pousse accélérée, elles relèvent davantage du marketing que de la preuve. Par conséquent, signalez à un médecin toute chute de cheveux inhabituelle ou toute plaque sur le cuir chevelu. Enfin, retrouvez nos conseils d’utilisation dans l’article aloe vera pour les cheveux.
Peut-on boire de l’aloe vera et quels en sont les bienfaits ?
Les jus et gels à boire connaissent un grand succès, souvent comme boissons « détox » ou digestives. Pourtant, la réalité scientifique reste plus modeste. Quelques études suggèrent en effet un effet sur la glycémie. Soyez donc prudent si vous suivez un traitement antidiabétique. Quant au confort digestif, les données humaines restent insuffisantes pour conclure.
Le point crucial reste donc la qualité du produit. En effet, un jus de feuille entière non décolorée contient de l’aloïne, un laxatif risqué en usage régulier. Privilégiez un produit qui précise sa teneur en aloïne, idéalement inférieure à 10 ppm. Pour bien choisir, consultez aussi notre article aloe vera à boire : jus, gel et bienfaits.
Quels sont les dangers de l’aloe vera et ses contre-indications ?
Le NCCIH signale ainsi des cas occasionnels de brûlures, de démangeaisons, d’éruptions ou d’eczéma. Par voie orale, en revanche, les risques augmentent :
- troubles digestifs : le latex provoque crampes, douleurs abdominales et diarrhées ;
- déséquilibre en eau et en sels minéraux en cas d’usage prolongé, selon l’Agence européenne des médicaments (EMA) ;
- hépatites aiguës : des médecins ont décrit des cas après la prise d’extraits de feuilles, avec guérison à l’arrêt ;
- risque cancérigène : le National Toxicology Program a observé des tumeurs du côlon chez le rat exposé à un extrait de feuille entière non décoloré. Ainsi, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé cet extrait cancérogène possible (groupe 2B) en 2013.
Évitez par ailleurs l’aloe vera par voie orale pendant la grossesse et l’allaitement. De même, le latex est contre-indiqué chez l’enfant de moins de 12 ans, en cas de maladie inflammatoire de l’intestin, d’occlusion ou de douleurs abdominales inexpliquées. Vous trouverez enfin tous les détails dans notre article aloe vera : dangers, aloïne et contre-indications.
L’aloe vera est-il efficace contre la constipation ?
En effet, l’EMA ne reconnaît aucun autre usage de l’aloès par voie orale. Elle le réserve à la constipation occasionnelle, sur une courte durée. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a même retiré dès 2002 le latex d’aloès des laxatifs sans ordonnance, faute de données de sécurité.
Le gel d’aloe vera, lui, ne contient pratiquement pas d’aloïne et n’a donc pas cet effet laxatif. Si vous cherchez une solution douce contre la constipation, d’autres options mieux tolérées existent donc. D’ailleurs, notre article sur le meilleur laxatif naturel les présente en détail.
Comment bien choisir un produit à l’aloe vera ?
En pratique, la qualité des produits à l’aloe vera varie beaucoup. Voici donc les points à vérifier sur l’étiquette :
- pour un gel cosmétique : la place de l’Aloe barbadensis leaf juice dans la liste des ingrédients (en tête de liste, c’est un bon signe), l’absence de parfum pour les peaux sensibles ;
- pour un jus ou un gel à boire : la mention « gel interne » ou « décoloré », la teneur en aloïne, la présence éventuelle d’un label de l’IASC ;
- pour tous les produits : la date de péremption après ouverture, car le gel pur s’oxyde rapidement.
Méfiez-vous également du gel prélevé directement sur une plante d’intérieur. Sans précaution, il peut en effet contenir du latex, qui ne convient pas à la peau. Enfin, vous pouvez découvrir notre sélection de produits à l’aloe vera en pharmacie, choisis pour leur traçabilité.
En pharmacie, nos clients nous interrogent souvent sur la différence entre jus et gel à boire. Or, la réponse tient surtout à la concentration et au procédé de fabrication.
Questions fréquentes sur les bienfaits de l’aloe vera
Quels sont les bienfaits de l’aloe vera ?
Les bienfaits de l’aloe vera les mieux étayés concernent la peau : hydratation, apaisement après un coup de soleil et cicatrisation des brûlures légères. En revanche, les autres usages, comme la digestion ou la glycémie, reposent sur des preuves limitées.
Peut-on appliquer de l’aloe vera tous les jours sur le visage ?
Oui, vous pouvez utiliser le gel d’aloe vera chaque jour sur le visage si votre peau le tolère. Faites toutefois un test sur une petite zone de peau 48 heures avant la première utilisation.
Quelle est la différence entre le gel et le latex d’aloe vera ?
Le gel est la pulpe transparente au cœur de la feuille, utilisée en cosmétique et en boisson. En revanche, le latex est le suc jaune situé sous l’écorce, riche en aloïne, au fort effet laxatif.
L’aloe vera est-il dangereux ?
Le gel appliqué sur la peau est généralement sans danger, hors allergie. Les risques concernent surtout l’aloïne contenue dans le latex et les extraits de feuille entière non décolorés pris par voie orale.
Les femmes enceintes peuvent-elles utiliser l’aloe vera ?
Mieux vaut éviter l’aloe vera par voie orale pendant la grossesse et l’allaitement. Pour un usage sur la peau, en revanche, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre sage-femme.
Sources
- National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Aloe Vera. nccih.nih.gov
- European Medicines Agency (EMA), HMPC. Aloes – Summary for the public. ema.europa.eu
- Dat AD, Poon F, Pham KBT, Doust J. Aloe vera for treating acute and chronic wounds. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2012, CD008762.
- Guo X, Mei N. Aloe vera: A review of toxicity and adverse clinical effects. Journal of Environmental Science and Health, Part C, 2016.
- National Toxicology Program. Technical Report 577: Nondecolorized whole leaf extract of Aloe barbadensis Miller. ntp.niehs.nih.gov
- International Aloe Science Council (IASC). Decolorization statement. iasc.org
- Vardy DA et al. A double-blind, placebo-controlled trial of an Aloe vera emulsion in the treatment of seborrheic dermatitis. Journal of Dermatological Treatment, 1999.
- Hajheydari Z et al. Effect of Aloe vera topical gel combined with tretinoin in treatment of mild and moderate acne vulgaris. Journal of Dermatological Treatment, 2014.
