C’era una volta l’olio essenziale di bulbo d’aglio

Originario dell’Asia centrale o del Caucaso, l’aglio(Allium sativum) viene coltivato e consumato da oltre 6.000 anni. È sempre stato considerato una panacea. Nell’antica Roma, Plinio il Vecchio elencava 61 malattie che potevano essere curate con l’aglio. Prima della scoperta degli antibiotici, gli spicchi d’aglio schiacciati venivano usati, tra l’altro, come antisettico per trattare le ferite.

Un po’ di storia

Quali sono le proprietà farmacologiche dell’olio essenziale di bulbo d’aglio?

Uno spicchio d’aglio intatto ha poco odore, ma rilasciaalliina quando viene tagliato o schiacciato. Ciò è dovuto alla trasformazione dell’alliina da parte dell’alliinasi, un enzima presente nell’aglio. L’alliicina è odorosa e instabile e produce una serie di composti come il solfuro di diallile e l’ajoene. L’alliina e un altro composto, la S-allilcisteina, derivano dalla gamma-glutamilcisteina (0,9% del peso dello spicchio). La S-allilmercaptocisteina si trova anche nell’aglio stagionato conservato a freddo.

L‘ajoene ha un forte effetto antitrombotico. Agisce penetrando nella membrana piastrinica e riducendo la viscosità del bilayer lipidico. Interferisce con il recettore del fibrinogeno, inibendo il trasporto del fibrinogeno e la formazione di trombossano A2. Gli spicchi d’aglio contengono anche acidi fenolici e flavonoidi, responsabili delle loro proprietà antisettiche.

Proprietà antinfettive

Sono state dimostrate le proprietà battericide, fungicide (anticandidosi) e antiparassitarie intestinali (antielmintici: vermi tondi, tenie, taenia) del solfuro di diallile e di altri composti organosolforici, i principali costituenti dell’aglio. In particolare, l’effetto antimicrobico del solfuro di diallile è stato dimostrato su Campylobacter jejuni, attraverso l’inibizione del suo biofilm batterico.

Antinfettivo e antibatterico, l’olio essenziale di aglio è efficace anche contro le infezioni respiratorie, poiché passa attraverso i polmoni durante l’eliminazione parziale. In particolare, quest’olio è noto per inibire la crescita dello Staphylococcus aureus resistente alla meticillina(solfuro di diallile e disolfuro di diallile).

Proprietà cardiovascolari

Anti-ipertensivo, con attività vasodilatatrice delle arteriole capillari secondo Loeper; l’olio essenziale di aglio rallenta anche il polso. Questa attività, più volte descritta, è dovuta alle sue proprietà diuretiche, di inibizione dell’enzima di conversione dell’angiotensina e di vasodilatazione dei vasi sanguigni.

Come antiaggregante piastrinico, aumenta l’attività fibrinolitica e previene gli attacchi cardiaci.

Proprietà metaboliche

Come dimostrato da numerosi studi clinici in doppio cieco, controllati con placebo, l’olio essenziale di aglio ha un effetto antidiabetico, riducendo significativamente la glicemia, il colesterolo sierico, i trigliceridi, l’emoglobina glicata eritrocitaria e la perossidazione renale ed epatica.

Antiepatotossico, l’olio essenziale di aglio stimola la biosintesi degli enzimi di detossificazione epatica di fase II, in particolare il DATS, e aumenta l’attività della glutatione-S-transferasi, proteggendo così la funzione e l’integrità dei mitocondri epatici. L’aglio attiva anche la sintesi dei recettori costitutivi degli androstani, che sono associati alla disintossicazione delle cellule epatiche esposte a xenobiotici come gli estrogeni.

L’aglio inibisce la tossicità indotta dall’acetaminofene. Riduce il rischio di intossicazione da metalli pesanti e solventi. Il solfuro di diallile, uno dei principali costituenti dell’aglio, è un inibitore del CYP2E1 e svolge un ruolo di prevenzione cellulare nei confronti di alcol, analgesici, xenobiotici e malattie come l’HIV e il diabete.

Proprietà antitumorali

Si ritiene che l’olio essenziale di aglio prevenga la formazione di tumori maligni, in particolare nello stomaco e nell’esofago (studi cinesi e giapponesi). È anche interessante nella chemioprevenzione del cancro, in quanto blocca la divisione delle cellule tumorali del fegato (fase G2/M del ciclo cellulare) e induce l’apoptosi nel cancro del polmone.

Altre proprietà

L’aglio è un tonico digestivo che stimola l’appetito (spesso paragonato alla china). È anche antispasmodico e antiputrido. Studi di docking molecolare dimostrano che i composti organosolforici dell’aglio (in particolare il solfuro di diallile e il solfuro di triallile) hanno un’ attività anti-SARS-CoV-2 coronavirus.

Ormonosimile (stimolante della tiroide e leggermente cortisonico), questo olio essenziale è un riequilibratore ghiandolare. È anche efficace contro verruche, calli e duroni, applicato topicamente.

Altre piante utilizzate per ridurre i livelli di colesterolo

La medicina erboristica tradizionale utilizza anche le seguenti piante per combattere l’eccesso di colesterolo:

• Carciofo (Cynara scolymus)
• Avena (Avena sativa)
• Mirtillo rosso (Vaccinium macrocarpon)

Gli effetti anticoagulanti dell’aglio sono stati confermati. Questi effetti, sommati a quelli osservati sul colesterolo e sulla pressione sanguigna, potrebbero aiutare a prevenire alcune malattie vascolari come l’ictus.

Studi epidemiologici hanno dimostrato che le persone che consumano grandi quantità di aglio hanno un rischio minore di sviluppare il cancro allo stomaco, al colon o alla prostata. Tuttavia, è probabile che questa osservazione abbia più a che fare con le loro abitudini alimentari nel complesso (i forti consumatori di aglio sono spesso vegetariani).

Cosa pensano le autorità sanitarie

L’Agenzia Europea dei Medicinali considera “tradizionalmente consolidato” l’uso di preparati a base di aglio come “elemento complementare nella prevenzione dell’aterosclerosi (depositi di colesterolo sulle pareti delle arterie)” e “per alleviare i sintomi del raffreddore”.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità considera l’uso dell’aglio “clinicamente accertato” come “trattamento coadiuvante [complementare] alle misure dietetiche volte a ridurre i livelli di lipidi nel sangue (colesterolo e trigliceridi)” e ammette che l’aglio “può essere utile nell’ipertensione moderata”. L’OMS considera “tradizionale” l’uso dell’aglio nel “trattamento di infezioni respiratorie, vermi intestinali, disturbi digestivi e osteoartrite”.

La Commissione E del Ministero della Salute tedesco riconosce l’uso dell’aglio nel “trattamento coadiuvante delle diete volte a ridurre i lipidi nel sangue e nella prevenzione delle alterazioni vascolari legate all’età”.

La Cooperazione Europea di Fitoterapia riconosce l’uso dell’aglio “nella prevenzione dell’aterosclerosi (il deposito di colesterolo sulle pareti delle arterie), nel trattamento dei lipidi ematici in eccesso non controllati dalla dieta e nel trattamento delle infezioni respiratorie (senza prove cliniche)”.

I National Institutes of Health statunitensi ritengono che l’uso dell’aglio per “abbassare moderatamente i livelli di colesterolo nel sangue (totale e LDL) per un periodo da quattro a dodici settimane” sia “basato su buone prove scientifiche”. Essi sottolineano che ci sono pochi dati su un effetto più duraturo o sull’effetto positivo dell’aglio sul colesterolo HDL (“buono”).

Come si usa l’aglio?

Le dosi giornaliere raccomandate di aglio fresco variano. L’OMS suggerisce quattro spicchi al giorno, mentre la Commissione E ne consiglia uno.

Nei prodotti manifatturieri, l’aglio si trova in forma essiccata o invecchiata (fermentata) e in estratti. È preferibile consumare l’aglio durante i pasti per evitare irritazioni allo stomaco. Applicato topicamente sulla pelle, l’aglio in forma schiacciata, affettata, spremuta o oleosa può essere irritante.

L’olio essenziale di aglio presenta molti vantaggi. Tuttavia, il suo contenuto di allicina ne limita l’uso. È necessario consultare un professionista per un consiglio personalizzato. L’uso dell’aglio sulla pelle è sconsigliato perché può essere dermocaustico. Se viene utilizzato, deve essere diluito: 1 o 2 gocce in olio vegetale.

L’aglio deve essere assunto per via orale solo su consiglio del medico, poiché può irritare le mucose. L’olio essenziale di aglio può essere utilizzato in cucina, ma il suo odore lo rende difficile da usare. È preferibile utilizzareaglio fresco o diretto.

Per l’inalazione in caso di infezioni respiratorie, diluire alcune gocce di olio essenziale di aglio in acqua bollente. Coprire la testa con un asciugamano e inalare per circa dieci minuti. Ripetere tre volte al giorno. Si può anche mettere l’olio su un fazzoletto e inalare profondamente.

Infine, l’olio essenziale di aglio non è adatto alla diffusione a causa del suo odore forte e persistente.

Ci sono precauzioni da prendere quando si usa l’olio essenziale di aglio?

• Quest’olio contiene zolfo
• Scarsa tolleranza gastrica a dosi elevate
• Attenzione in caso di ipotiroidismo
• Olio essenziale dermocaustico, diluire non più del 20% in una sostanza grassa
• Non diffondere
• Sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento
• Solo per adulti
• Non utilizzare per periodi prolungati
• Evitare il contatto con gli occhi
• Evitare l’uso in combinazione con il cortisone, rischio di interazione farmacologica
• Non utilizzare per un periodo prolungato, poiché c’è il rischio di mettere a riposo l’asse ipofisi-surrene e di soffrire di insufficienza surrenalica acuta quando l’olio essenziale viene interrotto
• Evitare di applicare l’olio essenziale la sera (o prima di qualsiasi periodo di riposo)
• Sconsigliato alle persone affette daosteoporosi, per il rischio intrinseco di decalcificazione

Interazioni farmacocinetiche :

• Nessun effetto significativo sull’attività di CYP1A2, CYP2D6 e CYP3A4, ma diminuzione significativa dell’attività del CYP2E1 che agisce sul metabolismo dell’alcol (l’aglio è classificato come non inibitore del CYP3A4)
• Inibitore del CYP2C9
• Interazioni con farmaci anti-HIV(saquinavir, ritonavir)

Interazioni farmacodinamiche :

• Rischio teorico di alterare l’effetto di alcuni farmaci antidiabetici (effetto additivo)
• Interazioni con aspirina, anticoagulanti orali, warfarin e farmaci antinfiammatori non steroidei (rischio di emorragia)
• Non assumere integratori di aglio per almeno 7 giorni prima dell’intervento

Quali sono le caratteristiche dell’aglio?

L’aglio(Allium sativum), utilizzato in cucina per il suo sapore e odore forte, è un ortaggio perenne monocotiledone. La sua testa è composta da diversi spicchi. Originario dell’Asia centrale, è conosciuto nella regione mediterranea da 5.000 anni ed è apprezzato per il suo sapore e le sue qualità medicinali.

Dal punto di vista tassonomico, l’Allium sativum è stato descritto da Carl von Linné nel 1753. Esistono diversi sinonimi di questa specie, tra cui Allium controversum e Allium ophioscorodon.

La pianta misura da 50 a 120 cm e presenta numerose foglie avvolte intorno al fusto. L’infiorescenza è rara e consiste in fiori bianchi o rosa raggruppati in ombrelle, che sbocciano in estate. I frutti sono capsule trilobate, ma vengono prodotti raramente.

L’etnobotanica suggerisce che sia originaria dell’Asia centrale, con ceppi selvatici poco diversificati. È stata utilizzata per 5.000 anni, in particolare in Mesopotamia e in Egitto. I Greci e i Romani le attribuivano proprietà fortificanti.

L’aglio è noto per il suo odore caratteristico, che secondo Ateneo era addirittura proibito nei templi dedicati a Cibele. L’aglio è un ingrediente fondamentale della cucina provenzale. Il Grand Dictionnaire de cuisine diAlexandre Dumas ne cita l’uso in vari piatti. Ippocrate classificava l’aglio come medicinale sudorifero. I crociati contribuirono alla sua diffusione in Europa, dove era considerato una panacea. Carlo Magno ne raccomandava la coltivazione nelle tenute reali. Si dice che Cristoforo Colombo abbia introdotto l’aglio nelle Americhe.

Coltivato in tutto il mondo, l’aglio predilige terreni leggeri e ben drenati. In Francia viene piantato a partire da maggio e in Canada a ottobre. La produzione francese nel 2017 è stata di 20.432 tonnellate. Diverse coltivazioni di aglio hanno ottenuto il marchio IGP. Nonostante il suo fascino, l’aglio non è stato oggetto di molte ricerche genetiche a scopo di riproduzione. Il suo numero di cromosomi è 2n=2x=16.

Letteratura medica e studi clinici:

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