Aromaterapia: principi, usi e regolamentazione della pratica

I punti essenziali da ricordare sull’aromaterapia

• L’aromaterapia utilizza oli essenziali estratti da piante aromatiche.
• Questi estratti concentrati contengono molecole naturali molto attive.
• Gli oli essenziali possono agire sul benessere fisico ed emotivo.
• Il loro utilizzo richiede precauzioni e talvolta il parere di un professionista sanitario.
• La normativa francese disciplina l’uso di alcuni oli essenziali.

Che cos’è l’aromaterapia e come funziona?

L’aromaterapia corrisponde all’uso terapeutico degli oli essenziali. Questa pratica fa parte di un approccio globale alla salute che tiene conto sia del corpo che dell’equilibrio emotivo. Il termine “aromaterapia” appare nel 1928. Il profumiere e chimico francese René-Maurice Gattefossé rende popolare questo concetto dopo aver studiato le proprietà degli oli essenziali.

Gli oli essenziali contengono molecole aromatiche molto attive. Questi composti naturali possono quindi sostenere alcune funzioni dell’organismo. Alcuni oli, ad esempio, hanno proprietà antisettiche, rilassanti o antinfiammatorie.

Questi oli vengono estratti da diverse parti della pianta: foglie, fiori, corteccia, radici o semi. Ogni olio essenziale ha quindi una composizione chimica specifica.

Qual è la storia dell’aromaterapia?

L’uso delle piante aromatiche risale all’antichità. Le civiltà egizia, cinese e indiana utilizzavano già estratti aromatici nelle loro pratiche mediche e religiose. La distillazione delle piante si è sviluppata nel Medioevo grazie all’alambicco. Questa tecnica ha permesso di ottenere i primi oli essenziali.

Nel XX secolo, diversi ricercatori hanno dato forma all’aromaterapia moderna. Il medico Jean Valnet ha studiato l’uso terapeutico degli oli essenziali. Successivamente, Pierre Franchomme ha introdotto il concetto di chemotipo per comprendere meglio le variazioni chimiche di una stessa specie vegetale. Questi lavori hanno contribuito a dare una base scientifica all’aromaterapia contemporanea.

Che cos’è un olio essenziale in aromaterapia?

Un olio essenziale è un estratto vegetale aromatico concentrato. Secondo la Farmacopea Europea, può essere ottenuto mediante distillazione a vapore, distillazione a secco o spremitura meccanica per gli agrumi.

Questo liquido profumato contiene una complessa miscela di molecole naturali. Alcuni oli possono contenere diverse centinaia di composti chimici diversi. Queste molecole svolgono un ruolo importante nelle proprietà biologiche delle piante. Contribuiscono anche al loro profumo caratteristico.

Come scegliere un olio essenziale di qualità?

La qualità di un olio essenziale dipende innanzitutto dall’identificazione botanica della pianta. L’etichetta deve riportare il nome latino completo della specie. Anche il metodo di estrazione gioca un ruolo fondamentale. La distillazione a vapore rimane la tecnica più utilizzata per preservare le molecole aromatiche.

Il chemotipo consente di identificare la composizione chimica precisa di un olio essenziale. Queste informazioni aiutano a comprenderne le proprietà e l’uso.

Come conservare gli oli essenziali?

Gli oli essenziali devono essere conservati in un flacone ermeticamente chiuso e al riparo dalla luce per proteggere le loro molecole sensibili. I flaconi di vetro ambrato o blu consentono di preservarne le proprietà.

La temperatura ideale di conservazione è compresa tra 5 °C e 35 °C. I flaconi devono essere conservati in posizione verticale e fuori dalla portata dei bambini. La durata di conservazione varia a seconda delle famiglie di piante. Gli oli essenziali di agrumi come il bergamotto o il limone sono più fragili e si conservano generalmente per circa un anno.

Altri oli più stabili, ricchi di fenoli come l’origano o la santoreggia, possono essere conservati per diversi anni in buone condizioni.

Che cos’è un idrolato in aromaterapia?

Un idrolato è l’acqua aromatica ottenuta dalla distillazione di una pianta. Si parla anche di acqua floreale.

Durante la distillazione, il vapore acqueo trasporta le molecole aromatiche della pianta. Dopo la condensazione, il liquido ottenuto si separa in due fasi: l’olio essenziale e l’acqua di distillazione. L’idrolato contiene una piccola quantità di molecole aromatiche idrosolubili. Ha quindi un’azione più delicata rispetto all’olio essenziale.

Per questo motivo, gli idrolati sono spesso preferiti dai bambini o dalle persone sensibili.

Qual è il quadro normativo dell’aromaterapia?

La regolamentazione degli oli essenziali dipende dal loro utilizzo. Un prodotto può essere classificato come medicinale, cosmetico, integratore alimentare o biocida.

In Francia, alcuni oli essenziali sono riservati alla vendita in farmacia al fine di limitare i rischi di un uso improprio. Pertanto, la legge del 30 giugno 1984 e il decreto del 23 giugno 1986 disciplinano la distribuzione di diversi oli essenziali. Un decreto pubblicato nel 2007 ha ampliato l’elenco delle sostanze regolamentate. Queste norme consentono di garantire informazioni chiare ai consumatori e di tutelare la salute pubblica.

Quali precauzioni occorre prendere con gli oli essenziali?

L’uso degli oli essenziali richiede cautela. Alcune categorie di persone presentano un rischio particolare. Infatti, le donne in gravidanza, i bambini piccoli e alcune specie animali devono evitare molti oli essenziali. Non applicare oli essenziali puri sulla pelle. Spesso è necessaria una diluizione in un olio vegetale.

È inoltre necessario evitare il contatto con gli occhi e le mucose. In caso di dubbio o di reazioni insolite, si raccomanda di consultare un medico.

Consigli del farmacista per l’uso dell’aromaterapia

Gli oli essenziali sono estratti vegetali molto concentrati. Il loro utilizzo deve essere prudente. È preferibile chiedere consiglio a un farmacista o a un professionista sanitario prima di qualsiasi utilizzo, in particolare nei bambini, nelle donne in gravidanza o nelle persone che soffrono di patologie croniche.

FAQ: Aromaterapia e oli essenziali