Aromaterapia spiegata da un naturopata

L’aromaterapia è una branca specializzata della fitoterapia. Si tratta dell’uso di oli essenziali a scopo terapeutico. Il termine “Aromaterapia ” è stato coniato nel 1928 da un profumiere e chimico francese di nome René-Maurice Gattefossé. L’aromaterapia si basa su una conoscenza approfondita degli oli essenziali, dei loro componenti chimici e delle loro interazioni con il corpo umano. Questi oli vengono estratti da varie parti delle piante, tra cui foglie, fiori, corteccia, radici e semi. Ognuno di questi oli può avere proprietà specifiche, che vanno da quelle rilassanti a quelle antibatteriche e antinfiammatorie.

Che cos’è l’aromaterapia?

L’aromaterapia, un’antica disciplina terapeutica, si basa sull’uso di oli essenziali estratti dalle piante per promuovere la salute e il benessere. Questi oli, che sono concentrati di composti aromatici naturali, vengono utilizzati per le loro proprietà fisiologiche e psicologiche benefiche. L’aromaterapia combina la scienza delle piante con la comprensione della chimica dei profumi. Viene utilizzata per trattare una serie di disturbi, dall’ansia allo stress, dai disturbi della pelle a quelli respiratori. Fa parte di un approccio olistico alla salute, che integra il corpo e la mente nel processo di guarigione.

Qual è la sua storia?

L’aromaterapia, le cui origini risalgono all’India, alla Cina e al bacino del Mediterraneo, si è evoluta nel corso dei secoli. Nel XV secolo, gli speziali europei, noti come Aromaterii, iniziarono a utilizzare gli oli essenziali.

La medicina moderna si è interessata all’aromaterapia nel 1887 con Chamberland. Nel 1928 René-Maurice Gattefossé, considerato il padre dell’aromaterapia moderna, introdusse il termine “aromaterapia”. Il lavoro di J. Valnet, Lapraz, Durafour e Belaiche negli anni ’60 e il concetto di chemiotipo proposto da P. Franchomme nel 1970 hanno approfondito la conoscenza degli oli essenziali.

La storia dell’aromaterapia, che ha condiviso alcuni punti in comune con la fitoterapia fino al XVI secolo, è caratterizzata dalla distillazione e dall’estrazione degli oli, praticata in Egitto, Cina e India. Anche i Greci e i Romani utilizzavano questi estratti aromatici, come riportato da Dioscoride nel I secolo. L’alambicco, inventato dal medico alchimista persiano Jabir ibn Hayyan nel X secolo, segnò un significativo progresso nell’estrazione degli oli essenziali.

Nel XIX secolo, la classificazione dei principi attivi delle molecole profumate ha permesso un uso più mirato. Gattefossé, dopo un esperimento personale con l’olio essenziale di lavanda vera nel 1910, pubblicò nel 1931 un’opera fondamentale sull’aromaterapia. Dal 1929 al 1931, il farmacista Sevelinge studiò la relazione tra la struttura chimica e l’attività terapeutica degli oli essenziali.

Nel Regno Unito, l’aromaterapia è stata associata all’aromacologia, in particolare grazie a Marguerite Maury negli anni ’60. Nel 1964, Jean Valnet pubblicò “Aromathérapie, Traitement des maladies par les essences des plantes”, un’opera di riferimento. Pierre Franchomme e Daniel Pénoël hanno approfondito la conoscenza degli oli essenziali con i loro concetti di aromaterapia scientifica e di chemiotipo.

Alla fine del XX secolo, i progressi dei metodi analitici, in particolare della cromatografia, hanno portato a una migliore comprensione dei composti aromatici. Ciò ha portato al perfezionamento della loro prescrizione in medicina.

Che cos’è l’aromaterapia?

L’aromaterapia utilizza gli oli essenziali estratti dalle piante per scopi medici. A volte viene percepita come una pseudo-medicina. Tuttavia, in Francia è anche raccomandata in alcuni piani sanitari nazionali. Viene utilizzata, ad esempio, per combattere le infezioni ospedaliere e gli effetti indesiderati della chemioterapia. Basata originariamente su un approccio tradizionale, l’aromaterapia è oggi considerata una branca della fitoterapia. In alcuni casi viene definita una pseudoscienza, a causa della mancanza di prove di efficacia.

L’efficacia dell’aromaterapia contro alcune infezioni e mal di testa è stata scientificamente provata. D’altra parte, non sembra alleviare i dolori mestruali o legati al parto. La complessità dei suoi effetti si spiega con la diversità degli oli essenziali. La loro composizione varia in base a diversi fattori, tra cui il terreno e la stagione. Anche le interazioni tra gli oli e con altri prodotti ne complicano lo studio.

René-Maurice Gattefossé ha introdotto il termine “aromaterapia” nel 1935. Combina “aroma” per “profumo” e “therapeia” per “cura”. L’aromaterapia è spesso associata alla fitoterapia e gli specialisti usano talvolta il termine “fitoaromaterapia”.

Gli oli essenziali possono essere applicati in vari modi, come unzioni, creme, lozioni, per via orale, in capsule, in aerosol o diffusi nell’aria. L’uso delle supposte è più specifico e spesso riservato alla professione medica.

Gli oli essenziali sono comunemente utilizzati per l’automedicazione, in particolare per trattare disturbi comuni. L’aromaterapia è molto più di una semplice diffusione di profumi piacevoli; è un approccio complesso al trattamento, che utilizza le essenze di piante aromatiche, agrumi, resine o legni. Queste essenze, note come oli essenziali, sono utilizzate in tutto il mondo da migliaia di anni. L’aromaterapia utilizza questi oli per scopi terapeutici.

Che cos’è un olio essenziale?

La Farmacopea Europea descrive gli oli essenziali come sostanze aromatiche complesse estratte da piante specifiche mediante distillazione a vapore, distillazione a secco o metodi meccanici senza riscaldamento. Utilizzati in farmacia, consentono una consulenza medica personalizzata e un approccio interdisciplinare alla cura. A seconda degli obiettivi terapeutici, i dosaggi e la frequenza di somministrazione degli oli essenziali variano, offrendo regimi preventivi o curativi.

Le essenze vegetali, presenti in piccole quantità (1-3%) nelle piante, svolgono un ruolo cruciale per l’immunità, l’energia e la protezione contro predatori o agenti patogeni. Gli oli essenziali si ottengono principalmente per distillazione in corrente di vapore di piante aromatiche come la lavanda o la menta piperita. Questo metodo libera i composti volatili delle piante, che vengono poi condensati in un liquido concentrato.

Esistono due metodi di estrazione principali: l’espressione meccanica per la buccia degli agrumi e la distillazione per le piante aromatiche.

Gli oli essenziali, costituiti da molecole aromatiche attive, vengono estratti da diverse parti della pianta e regolati in base al loro utilizzo(cosmetici, biocidi, farmaci). La loro classificazione come farmaci dipende dalle loro proprietà terapeutiche e farmacologiche. Possono anche essere utilizzati come eccipienti nei farmaci, come preparazioni magistrali o in forma pura.

Il concetto di chemiotipo in aromaterapia si riferisce a un’entità chimica specifica di una specie vegetale, che varia a seconda dell’origine geografica. Questa distinzione aiuta a comprendere le variazioni nella composizione chimica degli oli essenziali e le loro proprietà terapeutiche.

Fisicamente, gli oli essenziali sono liquidi a temperatura ambiente, non untuosi, meno densi dell’acqua e solubili in alcool e in alcuni solventi. La loro complessità chimica, costituita da centinaia di costituenti, gioca un ruolo chiave nei loro effetti terapeutici. L’aromatogramma analizza la correlazione tra la loro struttura biochimica e la loro efficacia. Questi oli hanno molte proprietà diverse.

Ruolo degli emuntori in aromaterapia

Quando vengono applicati sulla pelle, gli oli essenziali passano attraverso i pori della pelle ed entrano nei capillari sanguigni. Questi li guidano verso l’organo bersaglio. In questo modo, hanno un effetto profondo su tutto il corpo. Una volta assorbiti, gli emuntori sono responsabili della loro eliminazione.

Gli emuntori sono gli organi responsabili dell’eliminazione delle tossine

I polmoni attraverso l’espettorato o il muco
La pelle attraverso il sebo e la sudorazione
I reni attraverso l’urina e l’intestino attraverso le feci

È quindi essenziale utilizzare oli essenziali di qualità:

100% puri e naturali
Di origine e chemiotipo controllati
Utilizzarli sempre diluiti e a basse dosi
Non deterpenati
Con designazione EOBBD (che significa che l’olio essenziale è Botanicamente e Biochimicamente Definito)
Conservare in buone condizioni (flacone ben chiuso al riparo dalla luce)

La maggior parte degli oli essenziali deve essere diluita 1:5 (alta concentrazione, riservata all’uso medico), più spesso 1:10 o addirittura 1:20 o 1:100 (bassa concentrazione, comune per l’uso dell’aromaterapia in cosmetologia. Tuttavia, si consiglia di non mescolare più di 3 O.E. nella stessa preparazione.

Quadro normativo e precauzioni

Il quadro normativo degli oli essenziali è fondamentale per il loro uso sicuro ed efficace. Questo quadro normativo definisce gli standard di qualità, purezza ed etichettatura e varia a seconda dell’uso previsto per gli oli, se terapeutico, cosmetico o alimentare. Impone controlli rigorosi per evitare i rischi associati all’automedicazione e per garantire la protezione dei consumatori. In Francia, ad esempio, alcuni oli essenziali sono regolamentati da organismi sanitari e la loro vendita è talvolta limitata alle farmacie. Le normative mirano anche a prevenire la pubblicità ingannevole e a garantire informazioni chiare e accurate sui prodotti. Questa introduzione esplora i diversi aspetti della regolamentazione degli oli essenziali e il loro impatto sulla salute pubblica.

Quali sono gli obblighi legislativi e di formazione?

La vendita degli oli essenziali è regolamentata in modo diverso a seconda dell’uso cui sono destinati, richiedendo una chiara distinzione tra uso terapeutico e uso cosmetico. Si sconsiglia vivamente di utilizzare gli oli acquistati in profumeria o nei negozi di cosmetici per scopi culinari o di automedicazione, a causa dei rischi associati alla loro composizione.

Jean-Pierre Willem, medico e aromaterapeuta, mette in guardia dall’automedicazione, citando il potenziale pericolo anche in piccole quantità. In Francia, le aziende sono state multate per aver ingannato i consumatori sulle proprietà di alcuni oli.

Per quanto riguarda l’insegnamento e la formazione in aromaterapia, nel 2018 l’offerta di corsi è varia ed eterogenea. I diplomi universitari specializzati sono rari, mentre altri corsi di formazione sono offerti da enti privati, spesso con un potenziale conflitto di interessi e prove scientifiche non supportate. Inoltre, esistono molte opere divulgative, ma la loro affidabilità è spesso discutibile.

In termini economici, l’aromaterapia rappresenta circa il 2% del commercio globale di oli essenziali, dominato dall’industria alimentare e cosmetica. In Francia, il mercato farmaceutico è cresciuto significativamente tra il 2012 e il 2016.

Le controversie che circondano l’aromaterapia riguardano principalmente le indicazioni terapeutiche, l’efficacia e i metodi di somministrazione. In Francia, la legislazione sulla pratica dell’aromaterapia non è molto restrittiva, permettendo a chiunque di dichiararsi aromaterapeuta senza alcuna formazione specifica.

Alcuni oli essenziali sono regolamentati e riservati alla dispensazione in farmacia, a causa della loro composizione chimica e delle loro proprietà potenzialmente pericolose. La legislazione francese comprende decreti e leggi che regolano specificamente la distribuzione di alcuni oli essenziali. La legge n. 84-534 del 30 giugno 1984, integrata dal decreto del 23 giugno 1986, regola la distribuzione di 8 oli essenziali specifici. Un decreto del 3 agosto 2007 ha esteso questo elenco a 15 oli essenziali. Si tratta principalmente di oli essenziali ricchi di tujone e pinocampone.

Alcune precauzioni in aromaterapia

Come regola generale, è sconsigliabile utilizzare gli oli essenziali su donne in gravidanza o in allattamento, soprattutto nei primi tre mesi di gravidanza, quando si sta formando il tessuto fetale, e sui bambini a causa dellaloro immaturità enzimatica. L’aromaterapia deve essere particolarmente adattata agli animali da allevamento e agli animali domestici, poiché alcune specie mancano di alcuni sistemi di metabolismo enzimatico.

Alcuni oli essenziali possono essere tossici e pericolosi se non si adottano le precauzioni d’uso. È quindi consigliabile rivolgersi all’omeopatia, alla fitoterapia o all’idrolaterapia (acque floreali) per le donne in gravidanza o in allattamento e per i bambini.

Non è consigliabile assumere oli essenziali per via orale, nonostante alcune idee preconcette. Alcuni oli essenziali possono essere tossici e pericolosi per il fegato, i reni, l’apparato digerente e il sistema nervoso. In caso di dubbio, optate per l’applicazione cutanea o per la via respiratoria(inalazione, olfazione, diffusione).

Gli oli essenziali devono essere utilizzati con la massima attenzione. Evitare di iniettarli. Con alcune eccezioni, gli oli non devono mai essere applicati non diluiti sugli occhi o sulle mucose. Evitare di usarli nell’acqua del bagno e non esporli al sole. In caso di allergie, effettuare un test cutaneo. Controllare sempre il metodo di somministrazione e il dosaggio. In caso di ingestione accidentale, contattare un centro antiveleni e diluire con olio vegetale. In caso di irritazioni cutanee o oculari, applicare immediatamente un olio vegetale. La menta piperita può essere assunta rapidamente per via orale, ma è vietata per alcune popolazioni e sconsigliata alle persone con problemi gastrici. La menta piperita dovrebbe essere evitata dagli asmatici.

Come conservare gli oli essenziali

Un olio essenziale va conservato in un flacone colorato, al riparo da calore e luce, con la testa rivolta verso l’alto e ben chiuso (per evitare la denaturazione delle molecole), generalmente per 5 anni. Tuttavia, la durata di conservazione di un olio essenziale può variare a seconda del suo contenuto:

Famiglie di agrumi(citrus) → Bergamotto, limone, mandarino, ecc. considerati oli essenziali leggeri, possono essere conservati fino a 1 anno in buone condizioni.
Oli ricchi di fenoli→ santoreggia, origano, chiodi di garofano, cannella, ecc. considerati oli essenziali pesanti, possono essere conservati fino a 5 anni in buone condizioni.

Per conservare gli oli essenziali, è essenziale tenerli fuori dalla portata dei bambini e conservarli in posizione verticale. Devono essere tenuti al riparo dalla luce, possibilmente in bottiglie colorate o di alluminio, in un armadio. Devono essere conservati a una temperatura compresa tra i 5 e i 35 gradi. La durata di conservazione è generalmente di 5 anni per gli oli essenziali e di 3 anni per le essenze. È importante tenere conto delle controindicazioni specifiche di alcuni oli e consultare un professionista della salute per un consiglio personalizzato.

Come posso riconoscere un olio essenziale potenzialmente pericoloso in aromaterapia?

C’è una cosa essenziale da sapere: un olio essenziale è un estratto vegetale aromatico liquido, concentrato e complesso, ottenuto per distillazione in corrente di vapore di piante aromatiche o organi vegetali (fiore, foglia, legno, radice, corteccia, frutto, ecc.). È l’essenza distillata della pianta aromatica. Di conseguenza, concentra molecole attive, alcune delle cui famiglie biochimiche devono essere utilizzate con cautela:

Oli essenziali ricchi di fenoli (acidi fenici), aldeidi e terpeni

Come la litsea limone, il timo e il timolo, l’ylang-ylang, ecc. Questi oli sono potenzialmente pericolosi perché sono dermocaustici, allergenici e irritanti per le mucose e la pelle. Sono potenzialmente pericolosi perché allo stato puro possono causare ustioni, irritazioni e persino necrosi cutanee. Per questo è fondamentale diluirli sempre non oltre il 20% in una sostanza grassa (olio vegetale, burro vegetale, ecc.).

Gli oli essenziali con fenoli contengono composti notevoli come il timolo, il carvacrolo e l’eugenolo. Questi composti sono noti per il loro elevato potenziale irritante per la pelle, che può portare a ustioni se usati senza un’adeguata diluizione. Esempi di OE di questa categoria sono il timo ct timolo, la santoreggia, l’origano compatto e il chiodo di garofano.

Le aldeidi aromatiche, tra cui spicca la Cinamaldeide, presentano un elevato rischio di irritazione della pelle e delle mucose. Il loro uso richiede un’attenta diluizione. La cannella (foglie e corteccia) è un esempio di OE di questa categoria.

Le aldeidi terpeniche, che contengono composti importanti come il citrale e il citronnellale, sono considerate moderatamente irritanti per la pelle e irritanti per le mucose. Questi composti si trovano in oli essenziali come Verbena, Eucalipto, Citronella, Limone e Melissa.

Questi oli essenziali possono anche essere epatotossici. La tossicità epatica è una delle principali preoccupazioni quando vengono somministrati per via orale. I fenoli, in particolare, sono associati a questo rischio. Si raccomanda di assumerli per via orale con cautela, con un dosaggio limitato a 1 goccia 3 volte al giorno, senza superare i 500 mg al giorno e per un massimo di 3 settimane. Alcuni esperti suggeriscono di utilizzare un olio essenziale che protegga il fegato, come il Verbenone di limone o di rosmarino.

Oli essenziali ricchi di cumarine

Sono il prezzemolo, l’angelica, il sedano, il bergamotto, l’arancio amaro, ecc. Questi oli sono potenzialmente pericolosi perché sono generalmente fotosensibilizzanti per la pelle. Ciò significa che possono aumentare la sensibilità della pelle alle radiazioni solari, in particolare ai raggi ultravioletti. Questa sensibilità si traduce generalmente in un’eruzione cutanea. Si ritiene che questa reazione al sole provochi mutazioni nell’epidermide che possono portare al cancro della pelle. Per questo motivo è essenziale applicare un olio essenziale fotosensibilizzante circa 6 ore prima dell’esposizione al sole. Preferibilmente la sera al momento di coricarsi, ad esempio. In caso di ustione causata da un olio essenziale, evitare di bagnarsi con l’acqua. Diluire immediatamente con olio vegetale!

L’esposizione ai raggi ultravioletti, provenienti dal sole o da fonti artificiali, può provocare reazioni avverse quando alcuni oli essenziali vengono utilizzati sulla pelle o ingeriti per via orale, soprattutto a causa della presenza di furocumarine.

Gli oli essenziali contenenti furocumarine comprendono le scorze di agrumi come il limone, l’arancia, il pompelmo e il mandarino, nonché il bergamotto, particolarmente ricco di bergapten, una furocumarina. Anche le Apiaceae, come Angelica, Khella e Cumino, sono interessate.

Per ridurre al minimo i rischi, è essenziale evitare l’esposizione diretta al sole o ai raggi UV per almeno 6 ore dopo l’applicazione cutanea o l’ingestione orale di un olio essenziale contenente furocumarine. È consigliabile evitare l’esposizione al sole o a fonti di radiazioni UV durante il periodo di rischio. Queste precauzioni sono essenziali per prevenire reazioni cutanee avverse legate alla fotosensibilità di questi oli essenziali.

Oli essenziali ricchi di lattoni e chetoni

Come menta piperita, lavanda aspic, rosmarino ct verbenone, artemisia, ecc. sono potenzialmente pericolosi. Questi oli sono potenzialmente pericolosi. Un dosaggio sbagliato di questi oli può causare tossicità neurologica. Alcuni possono anche essere abortivi (rischio di aborto), a seconda del livello di chetoni che contengono.

Alcuni oli essenziali (EO) possono presentare un rischio allergenico, che varia a seconda della sensibilità individuale del paziente. Alcuni composti, in particolare i lattoni sesquiterpenici, sono noti per il loro potenziale allergenico. È essenziale eseguire un test cutaneo prima di applicare questi OE sulla pelle, per valutare la reazione individuale.

Gli OE contenenti lattoni sesquiterpenici, come l’Alloro nobile, l’Artemisia annua e la Bandiera dolce, richiedono particolari precauzioni. Si raccomanda un test cutaneo prima di qualsiasi applicazione topica di questi OE.

La menta piperita presenta rischi specifici e non dovrebbe essere utilizzata dai bambini di età inferiore ai 12 anni a causa del rischio di broncospasmo. È inoltre sconsigliata alle persone affette da asma o epilessia e il suo uso sulla pelle è limitato.

Alcuni OE possono avere effetti neurologici tossici e abortivi. Questo vale in particolare per quelli che contengono chetoni specifici, riconoscibili dal suffisso “uno”. Questi OE sono controindicati per le donne in gravidanza e in allattamento, per i neonati e i bambini al di sotto dei 6 anni, per le persone con una storia di epilessia, per gli anziani e se somministrati per via orale. È indispensabile adottare precauzioni specifiche per evitare i rischi associati a questi OE.

Oli essenziali ricchi di sesquiterpenoli e sesquiterpeni

Gli oli essenziali ricchi di sesquiterpenoli e sesquiterpeni, come cipresso, salvia, niaouli, carota, ecc. sono potenzialmente pericolosi. Questi oli sono potenzialmente pericolosi. Si tratta infatti di oli cosiddetti estrogeno-simili, cioè stimolano gli ormoni femminili che agiscono sull’apparato urogenitale, sulla ghiandola mammaria, sullo scheletro, sul sistema cardiovascolare, sul cervello, sull’apparato digerente, sulla pelle e sulle mucose. Sono quindi controindicati in caso di tumori ormono-dipendenti, mastosi, fibrosi, cancro alla prostata o precedenti di tumori ormono-dipendenti.

Che cos’è un idrolato in aromaterapia?

Un idrolato è un’acqua di distillazione o un’acqua floreale ottenuta dalla distillazione in corrente di vapore di una pianta aromatica o medicinale per ottenere un olio essenziale. Durante il processo di distillazione nell’alambicco, le molecole aromatiche delle materie prime distillate vengono trascinate dal vapore. Queste vengono condensate e recuperate in un decantatore. Il distillato ottenuto è costituito dall’olio essenziale surnatante e dall’acqua di distillazione. Una piccola parte dell’olioessenziale è solubilizzatain quest’acqua floreale.

Un idrosol non è potente come un olio essenziale, ma essendo costituito da acqua (acqua floreale), trattiene le molecole di odore idrosolubili e rimane leggermente profumato, con alcune proprietà terapeutiche, come l’acqua di fiori d’arancio usata per regolare il sonno dei bambini.

Un idrosol è preferibile a un olio essenziale per l’uso in cucina. Gli idrosol sono da preferire agli oli essenziali anche nel trattamento di neonati, bambini, donne in gravidanza o soggetti sensibili. Questa preferenza vale anche per gli animali domestici come i gatti.

Gli idrolati si conservano preferibilmente in fondo al frigorifero per un massimo di 2 mesi dopo l’apertura. La durata di conservazione può essere prolungata di qualche settimana aggiungendo un agente antibatterico.

L’aromaterapia è certamente una medicina naturale, ma è ben lontana dall’essere una medicina alternativa come viene solitamente descritta. Per l’aromaterapeuta Jean-Pierre Willem, “non è una medicina alternativa. Non è possibile auto-medicarsi”. Un solo cucchiaino di olio essenziale di cedro, ad esempio, può essere sufficiente a causare la morte. È meglio evitare di giocare con la propria salute mescolando alcuni oli essenziali senza conoscerne il contenuto molecolare e le dosi appropriate.