Erba medica, erba medica ibrida nutriente ed endocrina

Che cos’è l’erba medica?

L’erba medica, più comunemente conosciuta come erba medica coltivata (Medicago sativa L.), è una pianta notevole del regno vegetale. Originaria delle regioni temperate e calde, questa specie appartiene alla famiglia delle Fabaceae, una delle più diverse e importanti in termini di varietà. Storicamente, ha svolto un ruolo fondamentale nell’agricoltura e nell’alimentazione animale, grazie soprattutto alle sue eccezionali proprietà nutrizionali.

Quali sono le sue caratteristiche botaniche?

Un po’ di storia

L’erba medica si è gradualmente diffusa in Europa centrale, Siberia e Cina. Caratterizzata in particolare dalla resistenza al freddo e dalla bassa resa, questa prima varietà è nota come Medicago falcata. Era contemporanea a un’altra specie europea, la M. sativa, così chiamata proprio per specificare il suo carattere essenzialmente colturale(sativus in latino). I Greci, i Romani e poi gli Arabi contribuirono a diffondere la pianta nell’Africa orientale e settentrionale, oltre che in Spagna e Francia.

All’inizio del XVI secolo, l’incontro di queste due varietà di erba medica, una pianta che si ibrida facilmente, diede origine alla cosiddetta varietà “fiamminga”, da cui discende l’erba medica attualmente coltivata in agricoltura per l’alimentazione animale.

Anche gli antichi cinesi la mangiavano come verdura. In Nord Africa, gli arabi la chiamavano “al-fac-facah”, che significa “padre di tutti gli alimenti”. Lo davano da mangiare ai cavalli per aumentare il valore nutrizionale del loro cibo e renderli più forti. Non solo è una delle piante con la più alta concentrazione di fitoestrogeni e fitosteroli, ma è anche una delle fonti più ricche di minerali conosciute, grazie alle sue radici che scendono in profondità nel terreno, assorbendo i nutrienti che altre piante non riescono a raggiungere.

Quali sono i benefici di questa pianta?

LaMedicago sativa L., meglio conosciuta come erba medica, ha importanti benefici ecologici, nutrizionali e terapeutici.

Dal punto di vista ecologico, l’erba medica svolge un ruolo fondamentale nel fissare l’azoto atmosferico, riducendo così la concentrazione di azoto nitrico nel terreno. Questo processo contribuisce a limitare la lisciviazione dei nitrati, proteggendo così le falde acquifere. Il suo contenuto di sostanza azotata totale (TNM) varia dal 14% al 29% della sostanza secca (DM), a seconda di vari fattori come lo stadio di crescita e il metodo di raccolta.

L’erba medica supera persino la farina di soia in termini di composizione aminoacidica. È ricca di proteine, in particolare di Rubisco, e di un’ampia gamma di vitamine (B, C, D, E, A), ed è utilizzata in dietetica e in farmaceutica.

Dal punto di vista terapeutico, i fitoestrogeni dell’erba medica, in particolare i flavonoidi, hanno proprietà simili all’estradiolo, per cui vengono assorbiti meglio dai recettori ormonali. Le saponine presenti riducono l’assorbimento del colesterolo, limitano la progressione delle cellule tumorali e hanno effetti antiossidanti. L’erba medica è riconosciuta anche per il suo ruolo nel trattamento del diabete, in quanto stimola l’incorporazione del glucosio sotto forma di glicogeno nei muscoli e possiede proprietà simili all’insulina.

Altre proprietà terapeutiche includono effetti antibatterici, antifungini, antiemorragici ed emostatici. Può anche modulare l’azione dei farmaci anticoagulanti e ipoglicemizzanti.

Come pianta foraggera, l’erba medica è essenziale per l’alimentazione del bestiame, fornendo una ricca fonte di proteine e carotene.

Per quanto riguarda la tossicità, l’erba medica è generalmente sicura alle dosi consigliate, anche se sono stati segnalati casi di allergia, problemi gastrointestinali, dermatiti e artralgie.

Quali sono le principali proprietà farmacologiche dell’erba medica?

L’erba medica sta suscitando interesse per i suoi potenziali benefici terapeutici. Tuttavia, la validità scientifica di tutti i suoi usi non è stata stabilita. Gli studi sugli animali suggeriscono che la farina di semi di erba medica può ridurre i livelli di colesterolo e trigliceridi senza alterare il colesterolo “buono”, ma la ricerca sull’uomo rimane limitata e inconcludente. Per quanto riguarda la menopausa, i fitoestrogeni contenuti nell’erba medica possono ridurre le vampate di calore, ma le prove sono insufficienti. In fitoterapia, l’erba medica è utilizzata per trattare la stanchezza generale, l’anemia e altre condizioni, come l’osteoporosi, grazie al suo elevato contenuto di minerali, in particolare di calcio. È anche studiata per le sue proprietà anticolesterolo e diuretiche, nonché per il suo potenziale nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue e nell’eliminazione delle tossine grazie al suo contenuto di clorofilla.

Proprietà ormonali

Si ritiene che abbia un effetto indiretto anti-androgeno e anti-LH. È stato inoltre dimostrato che l’erba medica ha un effetto sui disturbi climaterici della menopausa (vampate di calore).

L’attività estrogenica di alcune piante, tra cui l’erba medica, è stata riconosciuta in vitro e in vivo dall’ANSES. Questa attività è attribuita alla presenza di cumestani (come il cumestrolo e il 4-metossicumestrolo) eisoflavoni (genisteina, daidzeina), che si legano ai recettori degli estrogeni e mostrano attività uterotrofica. Piante come soia, trifoglio, luppolo, kudzu, liquirizia, lino e finocchio, che contengono isoflavoni, appartengono alle famiglie delle Fabaceae e delle Papillonaceae. Contengono circa 70 agliconi e 40 glicosidi, con un’alta concentrazione nei semi e nella frutta secca. Anche i lignani presenti in molti frutti, verdure, tè e caffè, e in particolare nei semi di lino e nei cereali integrali, sono importanti fonti di fitoestrogeni.

Gli effetti estrogenici comprendono un aumento della base epiteliale e della proliferazione stromale dell’utero, nonché un aumento dei livelli di prolattina nel siero. Sono stati osservati effetti anti-estrogenici in animali esposti a diete arricchite di cumestrolo, con conseguente anovulazione e incapacità di sintetizzare LH dopo l’iniezione di estradiolo. Inoltre, nei giovani maschi sono stati descritti molteplici effetti ormonali, tra cui una diminuzione dei livelli sierici di testosterone ed estradiolo e un aumento dei livelli di prolattina.

In sintesi, l’erba medica e altre piante della famiglia delle Fabaceae hanno potenziali proprietà estrogeniche che possono influenzare vari processi ormonali negli animali.

Proprietà metaboliche

Regolazione del colesterolo, con miglioramento del profilo lipidico:

Uno studio dimostra che i saponosidi dell’erba medica inibiscono l’assorbimento intestinale del colesterolo formando un complesso insolubile. Ne consegue una riduzione del rapporto tra colesterolo totale nel plasma e colesterolo HDL, nonché un aumento dell’escrezione fecale di steroidi e acidi biliari.

Inoltre, i flavonoidi e i fitoestrogeni presenti nell’erba medica agiscono sinergicamente per esercitare un’azione antiossidante sul colesterolo LDL. È stato dimostrato in vitro che le saponine dell’erba medica modulano l’espressione dell’mRNA di geni coinvolti nel metabolismo del colesterolo. Gli effetti benefici delle saponine di erba medica includono una significativa riduzione dell’assorbimento intestinale del colesterolo, la limitazione della progressione delle cellule tumorali e il loro effetto antiossidante. Inoltre, è stato suggerito che la Medicago sativa.L possa contrastare l’azione anticoagulante di farmaci simili. Questi effetti sono complementari a quelli dei farmaci che riducono i lipidi.

I fitosteroli, naturalmente presenti nelle piante, sono noti per ridurre i livelli di colesterolo nel sangue competendo con il colesterolo nell’intestino. Sui prodotti arricchiti con fitosteroli sono autorizzate indicazioni che indicano che i fitosteroli riducono il colesterolo nel sangue e che questa riduzione può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni circa i rischi e i benefici del consumo di questi prodotti.

Secondo l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES), sebbene i fitosteroli contribuiscano a ridurre il colesterolo nel sangue, i dati attuali non consentono di dimostrare il loro beneficio nella prevenzione delle malattie cardiovascolari o di considerare gli alimenti arricchiti con fitosteroli come un mezzo di prevenzione appropriato su scala di popolazione.

Regolazione degli zuccheri nel sangue

Il suo impiego è stato confermato in vivo in modelli diabetici. In particolare, si ritiene che l’erba medica stimoli l’incorporazione del glucosio sotto forma di glicogeno nel muscolo addominale e che possieda proprietà simili a quelle dell’insulina.

L’erba medica è stata tradizionalmente utilizzata come trattamento per il diabete. Questa capacità è stata dimostrata in vivo utilizzando modelli di topi diabetici. Si ritiene che l’erba medica promuova specificamente l’incorporazione del glucosio sotto forma di glicogeno nel muscolo addominale, conferendogli proprietà simili a quelle dell’insulina. Questi risultati sono supportati da riferimenti come Malinow (1981), Gray (1997) e Hwang (2001).

Più recentemente, nel 2009, il National Centre for Complementary and Alternative Health ha sponsorizzato uno studio clinico per studiare l’uso dell’erba medica e di altri estratti vegetali nella regolazione dei livelli di insulina. I primi dati suggeriscono che un composto chiamato NIC5-15, estratto da soia, erba medica, pigne e corteccia di pino, potrebbe rivelarsi un estratto benefico per la regolazione dei livelli di zucchero nel sangue.

In sintesi, l’erba medica è riconosciuta per il suo potenziale nel trattamento tradizionale del diabete, supportato da studi su modelli murini. Inoltre, recenti ricerche suggeriscono che un composto derivato dall’erba medica potrebbe aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue, aprendo nuove prospettive per il trattamento del diabete.

Attività alcalinizzante e modulante dei minerali

All’erba medica sono riconosciute proprietà rimineralizzanti, anche se il supporto clinico rimane limitato, basato principalmente su estrapolazioni dalle conoscenze scientifiche generali. Tuttavia, osservazioni empiriche, studi clinici preliminari e casi medici specifici confermano alcune delle sue eccezionali proprietà terapeutiche.

Come tonico e rimineralizzante, l’erba medica ha un effetto stimolante sul sistema nervoso. È efficace per combattere la decalcificazione, la stanchezza generale e gli eventi sportivi, oltre a prevenire strappi muscolari e crampi. Le donne in menopausa e le persone che soffrono di artrite, reumatismi e gotta possono beneficiare particolarmente dei suoi effetti benefici.

Infine, in quanto pianta disintossicante, l’erba medica è preziosa per le cure disintossicanti. Il suo potente effetto depurativo sui tessuti dell’organismo la rende una risorsa essenziale per chi desidera effettuare una depurazione profonda. Contiene inoltre un’interessante combinazione di minerali, oligoelementi e vitamine del gruppo B, C, D, E e A, che la rendono un integratore alimentare completo.

Antimicotico e antibatterico

Inoltre, grazie all’elevato contenuto di clorofilla, una sostanza con proprietà paragonabili a quelle dell’emoglobina nel sangue, l’erba medica è particolarmente efficace nel trattamento delle malattie infettive. È utile per trattare diverse patologie, tra cui bronchite,asma, prostatite, problemi alla vescica, disturbi della pelle e malattie virali e batteriche in generale.

I prodotti antibatterici comprendono molecole che colpiscono selettivamente le vie metaboliche dei batteri, senza in genere causare effetti tossici negli organismi superiori. Questi prodotti possono essere di origine sintetica (farmaceutica) o naturale (vegetale). L’esatto meccanismo degli effetti antimicrobici dei polifenoli, come i flavonoidi, rimane complesso, ma sono state avanzate alcune ipotesi, tra cui l’inibizione degli enzimi extracellulari microbici, il sequestro dei substrati necessari alla crescita microbica e la chelazione di metalli come il ferro.

I flavonoidi hanno un’ampia gamma di attività antibatteriche, inibendo la crescita di diversi ceppi batterici come Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Enterococcus feacalis, Enterobacter cloaceae, Heliotropium sinuatum, Proteus mirabilis e molti altri. Ogni flavonoide agisce in modo specifico su determinati batteri, mostrando una varietà di effetti.

In termini di attività antimicotica, i flavonoidi hanno dimostrato di essere potenti contro una varietà di agenti fungini, come Microsporum canis, Microsporum gypseum, Trichophyton mentagrophytes e Candida zeylanoides. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la loro azione antimicotica, data l’ampia diversità di muffe e lieviti.

La composizione dei flavonoidi può variare a seconda di una serie di fattori, tra cui le condizioni di coltura, che influenzano la loro attività antibatterica. Inoltre, alcuni studi hanno iniziato a chiarire i meccanismi d’azione dei flavonoidi sui microrganismi, in particolare per quanto riguarda la loro interazione con laDNA girasi diEscherichia coli.

Ci sono precauzioni da prendere quando si usa l’erba medica?

L’erba medica, una pianta ricca di clorofilla e flavonoidi, offre diversi benefici per la salute, tra cui proprietà antimicrobiche contro batteri e funghi. Tuttavia, esistono alcune importanti controindicazioni e precauzioni d’uso.

In primo luogo, l’erba medica è sconsigliata alle persone affette daiperestrogenismo o da tumori ormono-dipendenti, come il cancro al seno o all’utero. Dovrebbe inoltre essere evitata dalle persone che soffrono di disfunzioni immunitarie, in quanto può causare la riattivazione del lupus eritematoso sistemico (LES ) e di altre malattie a causa del suo elevato contenuto di saponosidi.

Per quanto riguarda le interazioni farmacologiche, l’erba medica può interagire con alcuni farmaci anticoagulanti a causa del suo contenuto di vitamina K, che potrebbe contrastare l’effetto anticoagulante di questi farmaci. Inoltre, gli effetti dell’erba medica sulla regolazione del metabolismo del colesterolo potrebbero aggiungersi a quelli dei farmaci per la riduzione dei lipidi.

Per quanto riguarda le precauzioni d’uso, si raccomanda di non consumare grandi quantità di semi non germinati per evitare effetti indesiderati.

È inoltre importante notare che l’erba medica è sconsigliata a chi ha già sofferto di lupus eritematoso sistemico o a chi ha un sistema immunitario indebolito.

Infine, sebbene le reazioni avverse all’erba medica siano rare, in alcuni casi sono state segnalate reazioni come dermatiti e problemi gastrointestinali. Inoltre, possono verificarsi interazioni quando l’erba medica viene assunta in combinazione con altre piante medicinali o integratori, in particolare per quanto riguarda la regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. Queste interazioni potrebbero sommarsi agli effetti di altre piante o farmaci con effetto ipoglicemizzante.