Il Sambuco, la medicina dell’albero purgativa di diverse migliaia di anni

Questa caratteristica è spesso descritta dall’aggettivo suret. Nonostante la sua acidità, il sambuco è apprezzato fin dalla preistoria. Lo testimoniano i siti dell’età del bronzo e del ferro. Hanno rivelato depositi di semi di sambuco. Sappiamo che le bacche di sambuco venivano già raccolte in Svizzera e nell’Italia settentrionale. Le quantità raccolte erano forse sufficienti per produrre una bevanda fermentata. L’alberello è tipicamente europeo. La sua storia con l’uomo risale ad almeno 5.000 anni fa.

Che cos’è il sambuco?

Il sambuco, scientificamente noto come Sambucus, è un genere di piante che comprende diverse specie, la più nota delle quali è il sambuco nero(Sambucus nigra). Questa pianta si distingue per la sua versatilità e per la ricchezza di composti benefici per la salute.

Il sambuco nero è un arbusto o un piccolo albero che raggiunge generalmente un’altezza compresa tra i 3 e i 10 metri. Ha un tronco corto con corteccia grigio-marrone che diventa ruvida e screpolata con l’età. I rami arcuati del sambuco formano un cespuglio denso e arrotondato. Le sue foglie composte e pennate crescono fino a 20 cm di lunghezza. Ogni foglia è divisa in 5-7 foglioline ovali o lanceolate con margini leggermente dentati. Il loro colore, verde scuro nella parte superiore, diventa più chiaro nella parte inferiore e hanno una consistenza ruvida.

I fiori del sambuco sono piccoli, bianchi o color crema e raggruppati in grandi corimbi piatti che possono raggiungere i 20 cm di diametro. Hanno un profumo dolce e sono molto attraenti per gli insetti impollinatori. Fioriscono in tarda primavera o all’inizio dell’estate.

Le bacche di sambuco sono piccole e sferiche, con un diametro di circa 5-6 mm. Quando sono mature, sono di colore viola-nero intenso e sono raggruppate in grossi grappoli. Le bacche contengono piccoli semi e sono commestibili se cucinate, anche se sono tossiche se crude.

Il sambuco nero è una pianta resistente e adattabile, in grado di crescere in una varietà di terreni, sebbene preferisca terreni umidi e ricchi di materia organica. Si trova spesso allo stato selvatico nei boschi, nelle siepi e lungo i corsi d’acqua.

Grazie alle sue proprietà medicinali e agli usi culinari, il sambuco è una pianta preziosa in molte culture. I suoi fiori e le sue bacche sono utilizzati per preparare infusi, sciroppi e altri rimedi tradizionali.

Un po’ di storia

Può sorprendere, ma le bacche di sambuco erano già note agli antichi greci, almeno a Teofrasto, che le chiamòaktê. A quel tempo, alcune delle sue virtù erano già state identificate; si narra che Ippocrate ne usasse le bacche e le foglie come trattamento drastico per l’idropisia, e gli ippocratici che lo seguirono attribuirono al sambuco identiche proprietà, facendone un idragante, un diuretico e un lassativo. Si tratta quindi di una sostanza attiva, che costringe a far circolare questo o quello dal punto A al punto B. Ecco perché, tra le altre cose, non ama i disturbi causati dalla pigrizia.

Dioscoride distingue l’aktê dalla chamaektê, altrimenti nota come “sambuco di terra “, che non è altro che il bellissimo elleboro(Sambucus ebulus), una pianta più vicina alla terra per dimensioni rispetto al fratello “maggiore” Sambucus nigra.

Comealbero medicinale, il sambuco compare nei rituali, combinando la medicina con la magia. Alberto Magno riferisce di una credenza nella magia simpatica. Secondo questa credenza, la corteccia agisce come lassativo se rimossa dal tronco dall’alto verso il basso. Diventa vomitevole se rimossa nella direzione opposta. L’importanza del gesto. E, per quanto riguarda le bacche di sambuco, non è così stupido, dato che questo arbusto può essere sia lassativo che vomitativo, spurgando da entrambe le parti, secondo quanto hanno confessato alcune persone!

Composizione del sambuco

I fiori e la corteccia del sambuco nero sono ricchi di composti bioattivi che conferiscono a questa pianta molte delle sue proprietà terapeutiche. Tra questi composti vi sono le mucillagini, sostanze viscose e idratanti note per i loro effetti lenitivi sulle infiammazioni. Le mucillagini formano una sorta di barriera protettiva che può aiutare a calmare i tessuti irritati, contribuendo a ridurre l’infiammazione.

Oltre alle mucillagini, i fiori e la corteccia del sambuco nero contengono anche tannini. I tannini sono polifenoli noti per le loro proprietà astringenti, il che significa che possono contribuire a rassodare e tonificare i tessuti del corpo. Questa qualità astringente può essere particolarmente benefica per le membrane mucose, aiutando a ridurre l’infiammazione e a lenire l’irritazione.

I flavonoidi, un altro gruppo di composti presenti nel sambuco nero, sono noti per le loro potenti proprietà antiossidanti. Aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi, contribuendo a prevenire molte malattie e a mantenere una buona salute generale.

Il nitrato di potassio, anch’esso presente nel sambuco nero, svolge un ruolo fondamentale nelle proprietà diuretiche della pianta. Favorisce l’escrezione di acqua da parte dei reni, contribuendo a ridurre il gonfiore e la ritenzione idrica e a sostenere la funzionalità renale.

Infine, anche gli acidi fenolici del sambuco nero contribuiscono alla sua azione diuretica. Questi acidi hanno un effetto stimolante sui reni, contribuendo ad aumentare la produzione di urina e a facilitare l’eliminazione delle tossine dall’organismo.

Quali sono le principali proprietà farmacologiche del sambuco?

Il sambuco, in particolare il sambuco nero(Sambucus nigra), è noto per le sue numerose proprietà farmacologiche. I suoi fiori e le sue bacche sono particolarmente apprezzati per il loro potenziale terapeutico. Le bacche di sambuco sono ricche di vitamina C e di antiossidanti come le antocianine, che rafforzano il sistema immunitario e combattono i danni ossidativi nell’organismo. Hanno anche proprietà antivirali, efficaci contro alcuni virus, in particolare quelli che causano raffreddore e influenza. I fiori di sambuco, apprezzati per i loro effetti antinfiammatori e diuretici, alleviano le infiammazioni e aiutano a eliminare le tossine. Il sambuco è utilizzato per le sue proprietà espettoranti, che lo rendono utile nel trattamento delle affezioni respiratorie. Tuttavia, è bene usare cautela, poiché alcune parti della pianta cruda sono tossiche.

Proprietà antivirali e antibatteriche

Nel 2006 una ricerca ha rivelato che l’estratto di fiori di sambuco inibisce il rilascio di citochine pro-infiammatorie da parte dei macrofagi. Queste citochine sono indotte da Porphyromonas gingivalis e Actonibacillus actinomycetemcomitans, due patogeni parodontali. L’estratto sopprime anche l’attivazione dei neutrofili, coinvolti nella distruzione del tessuto parodontale. Questi effetti sembrano essere dovuti all’inibizione dell’attivazione del fattore nucleare kappa B (NF-kB) e della fosfatidilinositolo 3-chinasi (PI3K).

Nel 2011, uno studio in vitro ha dimostrato per la prima volta che l’estratto standardizzato di sambuco ha un ‘attività antimicrobica sia contro i batteri Gram-positivi(Streptococcus pyogenes e streptococchi di gruppo C e G) sia contro i batteri Gram-positivi(Branhamella catarrhalis).

In vitro: l’estratto di sambuco inibisce il virus H1N1, responsabile dell’influenza A, in modo dose-dipendente. Questa attività è più specificamente legata al suo contenuto di flavonoidi, che si legano al virus H1N1, impedendo al virus di entrare nella cellula ospite. È stato dimostrato che la pianta è efficace contro 10 ceppi di virus influenzale. Le bacche di sambuco sembrano agire su due livelli: in primo luogo, neutralizzano l’attività delle emoagglutinine, glicoproteine antigeniche presenti sulla superficie del virus e responsabili dell’aggancio della particella virale a un recettore situato sulla cellula bersaglio. Quando questi recettori vengono disattivati, i virus non possono più entrare nelle cellule ospiti e replicarsi. Agiscono anche stimolando il sistema immunitario attraverso l’aumento della produzione di citochine da parte dei monociti (IL-1β, TNF-α, IL-8, IL-10).

Proprietà antinfiammatorie e immunostimolanti:

Uno studio su 12 donatori sani ha rivelato l’effetto del sambuco sulle citochine infiammatorie (IL-1β, TNF-α, IL-6, IL-8). Questi risultati sono stati confrontati con il lipopolisaccaride (LPS), un attivatore di monociti. L’aumento più significativo è stato quello del TNF-alfa.

Queste proprietà immunostimolanti potrebbero essere utili per i pazienti affetti da influenza. Potrebbero anche aiutare i pazienti immunosoppressi (cancro, AIDS) sottoposti a chemioterapia. I fiori di sambuco hanno tradizionalmente effetti espettoranti, diuretici e sudoriferi.

Nelle persone che soffrono di colite, una dieta arricchita con estratto di sambuco ha dimostrato di essere benefica. La dieta ha dimezzato i danni macroscopici alla mucosa. Inoltre, ha ridotto l’attività della mieloperossidasi (una misura dell’infiltrazione dei neutrofili).

Lo studio ha anche osservato un aumento degli enzimi lisosomiali (fosfatasi acida, catepsina D). Ciò indica un miglioramento dell’integrità della mucosa del colon.

Proprietà antiossidanti

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le antocianine delle bacche di sambuco svolgono una delle più potenti azioni contro i radicali liberi nel mondo vegetale, doppia rispetto a quella dei mirtilli rossi.

Tra tutti i frutti, le bacche di sambuco contengono la più alta concentrazione di antociani (5 volte più dei mirtilli), tra cui la cianidina-3-sambubioside-5-glucoside, che ha dimostrato di avere un’ attività antiossidante.

Proprietà metaboliche e vascolari

La disfunzione delle cellule endoteliali gioca un ruolo importante nell’avvio e nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. In vitro, l’incorporazione di antociani in queste cellule aumenta la loro protezione contro lo stress ossidativo, una delle principali cause della loro disfunzione.

L’uso tradizionale del sambuco nel diabete è stato supportato da prove delle sue proprietà antidiabetiche. L’estratto di sambuco protegge anche l’emoglobina dalla glicazione.

Ci sono precauzioni da prendere quando si usa il sambuco?

Sebbene il sambuco nero abbia proprietà benefiche, deve essere usato con cautela, date alcune possibili controindicazioni e interazioni. L’Agenzia Europea dei Medicinali (EMA ) consiglia di non utilizzare il sambuco nelle donne in gravidanza o in fase di allattamento e nei bambini di età inferiore ai 12 anni, a causa di potenziali rischi non ancora chiariti.

Per i diabetici, in particolare quelli in terapia insulinica, l’uso del sambuco richiede uno stretto controllo medico. In questi pazienti sono stati segnalati squilibri nel trattamento insulinico. Il sambuco può interagire con alcuni farmaci diuretici. Può aumentare la loro attività teorica.

In caso di automedicazione, consultare un medico se si verificano dispnea, febbre o espettorato purulento. Le bacche di sambuco poco cotte possono causare bruciore di stomaco, nausea o vomito. Evitare le bacche crude, soprattutto quelle acerbe. Contengono sambunigrina, una sostanza tossica. Esistono interazioni tra le bacche di sambuco e gli inibitori del CYP3A4. Questi ultimi sono coinvolti nel metabolismo di molti farmaci. Questa interazione è particolarmente evidente con l’Echinacea purpurea.

La lectina contenuta nella corteccia di sambuco è tossica per l’embrione nei ratti. Ciò giustifica la cautela durante la gravidanza e l’allattamento. È quindi fondamentale seguire queste precauzioni. Consultare un professionista della salute per un uso sicuro del sambuco nero.

Come assumere il sambuco e a quale dosaggio?

Le forme e le dosi del sambuco nero variano a seconda dell’uso. Per i fiori essiccati, la dose raccomandata è di 3 g per tazza di acqua bollente, da assumere tre volte al giorno. Questo infuso può essere utilizzato anche come gargarismo per lenire le irritazioni della bocca e della gola. Anche gli sciroppi di sambuco nero sono spesso utilizzati per alleviare i sintomi respiratori.

È importante notare che se la tosse persiste dopo una settimana di trattamento con il sambuco nero, è indispensabile consultare un medico. Allo stesso modo, una febbre moderata che dura più di 48 ore in un adulto dovrebbe indurre a consultare un medico. Queste precauzioni sono essenziali per garantire che non vengano trascurate condizioni mediche più gravi.

• Come integratore alimentare, sotto forma di estratto secco in capsule, da 2 a 4 capsule al giorno con un abbondante bicchiere d’acqua.
• Sottoforma di gommosi o pasta svizzera: il dosaggio varia a seconda del prodotto scelto.
• Estratto fluido standardizzato di pianta fresca: da 5 a 10 ml al giorno in un bicchiere d’acqua.
• Estratto fluido di glicerina di miele: da 5 a 15 ml al giorno in acqua.
• Sciroppo di sambuco: un cucchiaino 2 o 3 volte al giorno.
• Macerato madre: da 5 a 15 gocce al giorno, a seconda della persona e del problema. Iniziare con 5 gocce e aumentare di una goccia al giorno fino a ottenere un risultato stabile.

Cosa pensano le autorità sanitarie

Il sambuco nero sta suscitando interesse per il suo uso tradizionale e il suo potenziale terapeutico. Le attuali prove scientifiche provengono principalmente da dati empirici storici. Tuttavia, recenti studi clinici stanno iniziando a valutarne l’efficacia in modo più rigoroso.

Questi studi, sebbene di numero e dimensioni ridotte, indicano che il succo di sambuco nero può ridurre i sintomi dell’influenza. Sebbene limitati, offrono risultati preliminari positivi sull’effetto del sambuco nero.

Per quanto riguarda le autorità sanitarie, l’uso del sambuco nero è ampiamente riconosciuto. L’EMA (Agenzia Europea per i Medicinali) convalida l’uso del sambuco nero per i sintomi del raffreddore. Questo riconoscimento supporta le pratiche di medicina erboristica tradizionale.

L’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) sta estendendo questo uso. Secondo l’OMS, il sambuco nero aiuta a combattere la febbre, agisce comeespettorante nelle infezioni bronchiali minori e allevia i sintomi del raffreddore.

Anche la Commissione E tedesca, rinomata per la sua competenza in materia di rimedi erboristici, conferma questo uso per alleviare il raffreddore. Questa convalida da parte di un’autorità sanitaria rinomata rafforza la credibilità dell’uso tradizionale del sambuco nero.

Letteratura medica e studi clinici

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