Plantes médicinales et phytothérapie

On utilise de plus en plus les plantes médicinales en pharmacie dans le domaine de la santé. C’est la phytothérapie ou l’art de soigner avec les plantes médicinales. Que contiennent-ils ? Peuvent-elles être dangereuses ? Comment bien les utiliser pour sa santé ?

On appelle phytothérapie, la thérapeutique par les plantes (du grec phyto = plante et therapeia = soin). C’est une médecine douce qui utilise les plantes médicinales pour prévenir et soigner divers maux.

Petite histoire de la phytothérapie

Depuis des siècles, elle est reconnue pour ses nombreux bienfaits sur la santé, notamment grâce aux principes actifs naturels contenus dans les végétaux.

En effet, elle utilise les plantes ou les formes galéniques dérivées de plantes pour une thérapeutique efficace. Par contre, elle exclue les principes d’extraction purs isolés des plantes. Ainsi de nombreuses formes galéniques peuvent être utilisées : tisanes (infusés, décoctés…), poudres, extraits secs (nébulisats, lyophilisats…), extraits liquides, etc.

À travers le monde, tous les groupes ethniques possèdent une pharmacopée traditionnelle constituée de quelques dizaines de plantes médicinales. En effet, elles sont sélectionnées pour leur efficacité au fil des siècles et transmises de génération en génération. Ces connaissances sur les plantes médicinales se sont constituées en pharmacopées. En fait, ce sont des recueils de savoirs et de pratiques liées à des indications thérapeutiques de ces plantes.

Les médecines savantes de tradition écrite, grecque, arabo-persane, ayurvédique et chinoise ont basé leur transmission des connaissances médicales sur ces pharmacopées. En Europe, la connaissance des plantes médicinales s’est formalisée avec la médecine grecque élaborée par Hippocrate à partir du IVe siècle avant J.-C. Au Moyen Âge, la médecine arabo-persane a repris les bases de la théorie humorale grecque. Ensuite, elle l’a développée en y intégrant des plantes de la médecine ayurvédique. Au XIIIe siècle, on a traduit les traités arabo-persans en latin à partir de l’Espagne andalouse. Ensuite, ils ont constitué les bases de la médecine européenne. Dans d’autres régions du monde, comme l’Afrique ou les Amériques, les transmissions des connaissances ont été essentiellement orales.

Comment savoir si une plante est médicinale ?

La Pharmacopée française considère les plantes comme médicinales en les inscrivant dans sa liste des plantes médicinales. Rapportées des Amériques comme le quinquina, d’Afrique comme la noix de cola ou de Chine comme le ginseng, ces plantes exotiques ont été progressivement intégrées dans la Pharmacopée française. Pendant la seconde moitié du XXe siècle, peu de plantes nouvelles ont obtenu le statut de plantes médicinales en France. Toutefois, depuis une quinzaine d’années, de nouvelles plantes ont intégré cette liste. Il s’agit des départements d’Outremer, qui ont fourni une cinquantaine de plantes nouvelles issues des traditions de ces communautés ultramarines.

La Pharmacopée Française a également intégré une soixantaine de plantes chinoises dans cette liste. De plus, elles ont fait l’objet de monographies de contrôle à la Pharmacopée européenne. Pour sa part, l’Afrique recèle de nombreuses plantes médicinales intéressantes, largement utilisées au niveau traditionnel et souvent bien étudiées scientifiquement. Toutefois, des instances institutionnelles locales ou internationales n’ont pas encore reconnu l’usage de ces plantes.

Quelles sont les plantes médicinales les plus utilisées ?

Il existe une longue liste de plantes aux vertus thérapeutiques. Voici quelques exemples parmi les plus courantes :

• Camomille : apaisante et digestive
• Gingembre : anti-nauséeux et tonifiant
• Menthe poivrée : soulage les troubles digestifs
• Valériane : favorise le sommeil et la détente

Pourquoi se soigner avec les plantes médicinales ?

Depuis toujours, l’homme utilise la nature pour se soigner.

Les avancées en médecine ont permis de traiter des maladies graves, mais ces médicaments ne sont pas toujours adaptés aux problèmes de santé chroniques, qui évoluent lentement. Ainsi, des traitements puissants sont parfois prescrits pour des troubles plus légers, entraînant des effets indésirables. En pharmacologie, un remède efficace contre une maladie grave n’est pas forcément adapté à un trouble bénin.

La phytothérapie peut être une alternative intéressante. Ses bienfaits sont souvent plus progressifs, mais elle présente moins de risques sur le long terme. Cependant, bien que naturelles, certaines plantes médicinales peuvent avoir des effets puissants et interagir avec des médicaments. Il est donc essentiel de consulter un médecin avant de les utiliser.

L’objectif des articles de Plantes médicinales et phytothérapie du blog Soin et Nature est de favoriser la reconnaissance des plantes médicinales courantes du monde. Dont certaines ont déjà un statut réglementaire dans certains pays. Et ce afin de pouvoir diversifier notre arsenal thérapeutique. Grâce à ses nombreuses propriétés, la phytothérapie est une alternative efficace pour améliorer sa santé, à condition de bien choisir les plantes adaptées et de respecter les précautions d’usage.

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